Nombreux pèlerins d’Ouganda, d’Italie, de France et d’Inde

Rome: Jean Paul II a procédé à six nouvelles béatifications

Rome, 20 octobre 2002 (APIC) Jean Paul II a procédé à six nouvelles béatifications, dans la matinée du 20 octobre sur la place Saint-Pierre. De nombreux pèlerins étaient venus d’Ouganda, d’Italie, de France et d’Inde, pour les béatifications de David Okelo (1902-1918) et Jildo Irwa (1906- 1918), deux jeunes catéchistes martyrs d’Ouganda, d’Andrea Giacinto Longhin (1863-1936), évêque de Trévise en Italie, de Marcantonio Durando (1801- 880), prêtre italien fondateur d’ordre, de Liduina Meneguzzi (1901-1941), salésienne italienne morte en Ethiopie, et de Marie de la Passion Hélène Marie de Chappotin de Neuville (1839-1904), religieuse française fondatrice d’ordre.

Visiblement fatigué, Jean Paul II n’a pas effectué son traditionnel tour en papamobile parmi les quelque 15’000 fidèles rassemblés sous le soleil romain. Au moment d’arriver sur la place Saint-Pierre, le pape est directement monté à l’autel, placé sur le parvis de la basilique vaticane.

Le pape a procédé au rite de béatification, affirmant officiellement qu’»à partir d’aujourd’hui, les six ’serviteurs de Dieu’ sont désormais appelés bienheureux». Les voiles qui cachaient les images officielles des nouveaux bienheureux, accrochées sur la façade de la basilique Saint-Pierre, ont alors été retirés, offrant aux fidèles la vénération de ces «exemples de sainteté». Ce geste a déclenché de nombreux applaudissements, ainsi que des cris et des chants de joie lancés par les nombreux groupes d’Africains.

David Okelo et Jildo Irwa seront désormais fêtés le 20 octobre, Andrea Giacinto Longhin, le 26 juin, Marcantonio Durando, le 10 décembre, Liduina Meneguzzi, le 2 décembre et Marie de la Passion Hélène Marie de Chappotin de Neuville, le 15 novembre.

Premiers catéchistes d’Afrique martyrs à être béatifiés

Au cours de son homélie, Jean Paul II est particulièrement revenu sur la figure des deux jeunes laïcs ougandais, premiers catéchistes d’Afrique morts martyrs à être béatifiés. Soulignant la coïncidence de la cérémonie avec la journée missionnaire mondiale célébrée dans l’Eglise catholique, le pape les a présentés comme «modèles et intercesseurs pour tous les catéchistes à travers le monde, spécialement pour ceux qui souffrent d’une marginalisation sociale et parfois risquent même leur vie». Le vice- président de l’Ouganda, Speciosa Wandira Kazibwe, était présent à la cérémonie, accompagné de plusieurs ministres.

Faisant ensuite allusion aux autres bienheureux, Jean Paul II a insisté pour que, dans le contexte de la journée missionnaire mondiale, ceux-ci «nous rappellent que le premier service à rendre à la mission est la recherche sincère et constante de la sainteté». «Nous ne pouvons pas témoigner de l’évangile avec cohérence, si nous ne le vivons pas nous-mêmes fidèlement», a-t-il déclaré d’une voix tremblante.

A l’issue de la cérémonie, après l’exécution de nombreuses danses africaines et indiennes ­ la bienheureuse Marie de la Passion ayant vécu 11 ans en Inde – riches en couleurs et en musiques, le pape a récité l’angélus avant de se retirer dans ses appartements.

Départ du cardinal Gantin en décembre

Le cardinal béninois Bernardin Gantin, en tant que doyen du collège des cardinaux, a pris la parole au début de la célébration pour rappeler le 24e anniversaire d’élection du pape sur le siège de Pierre. Chaque année, le doyen des cardinaux présente en effet ses voeux au pape, au nom de tous les cardinaux électeurs. «Voici traversé un quart de siècle de votre don total comme serviteur de Dieu et des hommes», a lancé le prélat. «Ce que vous êtes et ce que vous représentez pour l’humanité est vraiment impressionnant aux yeux de tous les hommes», a-t-il ajouté, remerciant «le grand pèlerin et le prophète de la paix». C’était la dernière fois que le cardinal Gantin, âgé de 80 ans, prenait la parole officiellement en tant que doyen, devant quitter Rome le 4 décembre prochain après avoir passé 31 années au Vatican, au service de 5 papes successifs.

Jean Paul II l’a ensuite vivement remercié, avant de s’adresser aux personnes venues pour la cérémonie et d’affirmer que leur proximité «est un soutien et m’aide dans mon service de successeur de Pierre». «Je vous remercie et je continue à me confier à votre prière», a-t-il conclu. (apic/imedia/bb)