Il reste en place malgré la limite d’âge

Rome: Le cardinal Secrétaire d’Etat, Angelo Sodano, a fêté ses 75 ans le 23 novembre

De Rome, Sophie de Ravinel

Rome, 24 novembre 2002 (APIC) Le cardinal Secrétaire d’Etat, Angelo Sodano, a fêté ses 75 ans le 23 novembre. Le «numéro deux du Vatican» reste en place malgré le fait qu’il ait atteint la limite d’âge fixée normalement à 75 ans pour la retraite des évêques. Dans une lettre envoyée au cardinal Sodano, et rendue publique samedi, Jean Paul II le remercie de son travail et lui demande de rester à son poste.

Malgré la règle de l’âge canonique fixé à 75 ans, des «prolongations» sont régulièrement constatées. Après lui avoir exprimé ses félicitations et ses voeux les plus cordiaux, le pape manifeste à son bras droit sa «reconnaissance personnelle» pour la grand aide qu’il lui offre chaque jour depuis des années.

Lettre de démission habituelle refusée par le pape

Jean Paul II demande ensuite au cardinal Sodano de poursuivre sa mission, mettant ainsi à disposition du pape «les qualités hors du commun dont il dispose». Le cardinal Sodano, comme chaque évêque atteignant l’âge de 75 ans, a auparavant envoyé une lettre de démission à Jean Paul II. Celle-ci a donc été refusée par le pape.

Tous les 5 ans, les cardinaux en poste à la Curie romaine doivent être reconfirmés dans leur charge. Mais cette fois-ci, étant donné que le cardinal Sodano a atteint l’âge de la retraite, la règle des 5 ans ne s’applique pas. Il pourrait donc être remplacé dans les années, ou dans les mois à venir.

Le cardinal Sodano, originaire d’Isola d’Asti, a été créé cardinal lors du consistoire du 28 juin 1991. Il avait été nommé pro-Secrétaire d’Etat le 1er décembre 1990, en remplacement du cardinal Agostino Casaroli qui avait eu 75 ans le 24 novembre 1989. Le 4 juin 1989, en visite dans la région natale du cardinal Casaroli, dans le Centre Nord italien, Jean Paul II avait affirmé vouloir profiter des qualités de son Secrétaire d’Etat «jusqu’à ce que la Providence divine le permette».

Départ du cardinal Gantin pour l’Afrique

Si le cardinal Sodano devait être remplacé, il pourrait l’être par l’un des deux «candidats» régulièrement cités au Vatican: le cardinal Giovanni Battista Re, 69 ans, préfet de la Congrégation pour les évêques depuis septembre 2000, ou le cardinal Crescenzio Sepe, 59 ans, préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples depuis avril 2001. Par ailleurs, la semaine prochaine, aura lieu l’élection du doyen des cardinaux, en remplacement du cardinal Bernardin Gantin qui prévoit de partir pour le Bénin, son pays natal, au début du mois de décembre.

Six cardinaux sont aujourd’hui «cardinaux-évêques» et c’est l’un d’entre eux que ces cardinaux devront élire comme doyen. Au Vatican, on affirme très probable l’élection du cardinal Josef Ratzinger, qui est actuellement vice-doyen, mais on n’écarte pas la possibilité de l’élection du cardinal Angelo Sodano. SdR

Encadré

Interview du cardinal Sodano dans le «Corriere della Sera»: non à la guerre contre l’Irak

Au cours d’une interview publiée dans le quotidien italien «Corriere della Sera» en date du 24 novembre, le cardinal Angelo Sodano est intervenu sur la situation en Irak et sur la présence du Saint-Siège à l’ONU. Le cardinal Sodano a affirmé qu’avant d’avancer une nouvelle hypothèse, il faut chercher jusqu’au bout les voies de la négociation. «Avec la guerre, a-t-il ajouté, les problèmes ne se résolvent pas et pour l’instant le terme de ’guerre préventive’ n’est pas inscrit dans le vocabulaire des Nations Unies».

Le Vatican membre à part entière de l’ONU ?

A propos des Nations Unies, le Secrétaire d’Etat a laissé entendre que le Saint-Siège pourrait devenir membre à part entière de l’ONU. «Le Saint- Siège se promet d’étudier les formes possibles d’une plus forte présence», a-t-il affirmé sans exclure, «si cela est nécessaire», la possibilité d’être membre et non plus simplement observateur permanent. «La forme de notre présence est une question ouverte», a-t-il encore ajouté en signalant que la Suisse avait déjà passé le cap en devenant elle-même membre de l’ONU. (apic/imedia/sdr/be)