Ni baiser de paix ni eau bénite

Asie: Le SARS bouleverse les cérémonies pascales à Hong Kong et en Malaisie

Hong Kong/Kuala Lumpur, 15 avril 2003 (Apic) Les responsables de l’Eglise catholique de Hong Kong et de Malaisie ont instauré une série de restrictions pour combattre la propagation de l’épidémie de pneumopathie atypique ou SARS. Les rituels de la Semaine Sainte sont principalement concernés, tel le baiser à la croix ou les baptêmes par immersion.

Le diocèse malaisien de Kota Kinabalu a demandé que lors du Vendredi Saint les fidèles s’abstiennent d’embrasser la croix, de même que se donner la paix en se serrant la main. Des gestes dépourvus de contact, comme une simple inclinaison, feront l’affaire. En outre, la communion ne sera pas donnée dans la bouche.

Après avoir un temps envisagé de supprimer les messes dominicales, le diocèse de Hongkong a envoyé aux 53 paroisses du territoire une circulaire comportant les recommandations à respecter. Appliquant les mêmes restrictions qu’en Malaisie, Hong Kong demande en plus pour l’office du Jeudi Saint, la suppression du lavement des pieds. Le Samedi Saint, les fidèles ne viendront pas puiser directement l’eau bénite, des bouteilles préalablement remplies leur seront distribuées.

Lors de la veillée pascale, aucun baptême par immersion ne devra être célébré et les participants ne pourront pas utiliser de cierge. Toujours dans le souci de limiter les risques de contagion, les bénitiers resteront à sec et les livrets de messe et livres de chant ne seront pas distribués comme à l’ordinaire.

Néanmoins, selon divers témoignages locaux mentionnés par l’agence de presse EDA, les catholiques hongkongais n’ont pas cédé à la panique et, si la vie des paroisses a été très fortement perturbée, la diminution de l’assistance aux offices a été jusqu’ici relativement faible, n’excédant pas 10 %.

Hong Kong, est particulièrement touché par l’épidémie de pneumopathie atypique. Officiellement, 1’190 personnes ont été contaminées et 47 autres sont décédées de ce virus à la date du 14 avril 2003.

Absolution collective à Singapour

L’archevêque de Singapour, Mgr Nicholas Chia, a pour sa part autorisé ses prêtres à procéder à des absolutions collectives. Il a également dispensé les prêtres et les agents pastoraux d’assister à la crémation, qui est obligatoire, de la dépouille des personnes décédées après avoir été contaminées par le virus. L’Eglise catholique s’inscrit ainsi dans la ligne de l’action préventive déployée par les autorités de la cité-Etat pour circonscrire la diffusion du SARS. (apic/eda/ag/sh)