Irak: Insolite démarche de la Commission britannique des tombes de guerre

«Priorité» à la restauration des cimetières des combattants en 14-17

Bassora, 14 novembre 2003 (Apic) Insolite démarche britannique en Irak, alors que la guerre dans ce pays continue à faire des ravages, et que les préoccupations sont aujourd’hui tournées vers une insécurité grandissante, la Commission britannique des tombes de guerre du Commonwealth a demandé aux forces de la coalition en Irak, conduite par les Etats-Unis, de l’aider à restaurer les cimetières des combattants alliés de la première guerre mondiale.

Des dizaines des de milliers ont été tués dans le pays en combattant les Ottomans qui dirigeaient ce qui est aujourd’hui la Turquie, indique cette commission.

«Même si nous avons déjà entrepris des travaux de restauration, ceux- ci ont été arrêtés durant le récent conflit», a expliqué le porte-parole de la Commission, Peter Francis. «Ce qu’il nous faut aujourd’hui, c’est une situation stable pour envoyer nos experts et établir des contrats dans le pays en vue de la reconstruction et de la rénovation de ces cimetières».

Peter Francis s’est exprimé dans ce sens après le service de commémoration du 9 novembre célébré prés de Bassora, en Irak, à la mémoire des quelque 40’000 soldats du Commonwealth dont les tombes n’ont pas été identifiées dans le sud de l’Irak.

Plus de 54’000 morts du Commonwealth sont enterrés ou commémorés en 13 endroits différents en Irak, pour la plupart des victimes de la campagne conduite de 1914 à 1917 en Mésopotamie contre l’Empire ottoman qui comprenait l’actuel Irak jusqu’à la première guerre mondiale.

Peter Francis a fait remarquer que le régime de Saddam Hussein avait été «en général coopératif» face aux «efforts persistants» de la Commission, qui s’occupe de plus de 925’000 tombes militaires en 23 000 lieux dans 150 pays. (apic/eni/pr)