Manifestants réunis sur la Place Saint-Pierre

Rome: Jean Paul II supplie les ravisseurs irakiens de libérer au plus vite les otages

Rome, 30 avril 2004 (Apic) C’est par un geste sans précédent que Mgr Giovanni Lajolo, secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats, s’est adressé aux participants de la marche silencieuse pour la libération des otages en Irak. Jean Paul II était au même moment en prière dans sa chapelle privée et ainsi uni à la foule. Il a demandé aux ravisseurs de libérer les otages.

Les manifestants étaient réunis sur la place Saint-Pierre au terme de leur marche silencieuse, le 29 avril, un peu avant 18h. Le pape a célébré le même matin une messe pour la libération des otages détenus en Irak.

Par la voix de son «ministre des Affaires étrangères», le souverain pontife a «supplié les ravisseurs de rendre rapidement les otages à leurs familles» et a exprimé aux détenus «ses sentiments paternels et ses encouragements pour continuer à soutenir avec courage et espérance leur situation difficile». Le pape a aussi assuré les familles et les proches des otages qu’il était «particulièrement proche d’eux dans ces moments d’appréhension et d’angoisse».

Le pape ne doute pas, a poursuivi Mgr Lajolo, «que tout est fait sans attente pour garantir l’intégrité des otages et obtenir le plus vite possible leur libération». «Jean Paul II remercie tous ceux qui travaillent à rétablir en Irak un climat de réconciliation et de dialogue afin de récupérer la pleine souveraineté et d’indépendance du pays, dans des conditions de sécurité pour toute la population», a continué l’archevêque italien.

Enfin, le souverain pontife «exhorte la communauté catholique d’Irak et tous les chrétiens du pays à continuer de travailler au rétablissement d’une atmosphère de concorde et de collaboration entre toutes les composantes religieuses et sociales du pays», a conclu le secrétaire des relations avec les Etats.

Mgr Lajolo, improvisant la fin de son discours, a rappelé que «la foi pouvait faire tomber les montagnes et que rien n’est impossible à Dieu dans ces journées de douleur et aussi de sang». La lecture du message a été suivie d’une minute de silence, puis de la récitation de dix chapelets par Mgr Lajolo et une centaine de personnes agenouillées autour de lui, les autres quittant alors la place.

Le secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats a parlé au pied de l’obélisque qui marque le coeur de la place Saint-Pierre devant une foule silencieuse (alors que la queue du défilé était plus agitée) qui a applaudi chaque fois que le mot «libération» était prononcé par le prélat. L’archevêque était entouré des membres des familles des otages italiens, organisatrices de la manifestation. Ces derniers ont été reçus en fin de soirée, par Silvio Berlusconi, chef du gouvernement italien, au palais Chigi.

Banderole arc-en-ciel et drapeaux irakiens

Alors qu’au même moment, les troupes américaines poursuivaient leurs bombardements sur Falloujia, trois à quatre mille personnes, selon les premières estimations de la police, ont parcouru les quelques centaines de mètres qui séparent le château Saint-Ange de la place Saint-Pierre, avec à leur tête une banderole arc-en-ciel de la paix, longue de 150 mètres. On pouvait aussi compter des drapeaux irakiens dans le défilé.

Des personnalités religieuses italiennes ont pris part à cette marche, l’archevêque de Bari, l’évêque de Prato, le secrétaire de la Conférence épiscopale italienne et l’imam de Turin, réputé de tendance radicale. La mère d’un des otages a été prise d’un malaise à son arrivée sur la place Saint-Pierre.

Les forces de l’ordre réunies aux abords de la manifestation étaient tendues et des bataillons de police portaient casques, matraques et boucliers, prêtes à intervenir. Camillo Cibin, le numéro un de la sécurité au Vatican, était présent aux côtés de Mgr Lajolo et des membres de la Secrétairerie d’Etat.

La presse italienne du 29 avril se perdait en conjectures, pour savoir si la place Saint-Pierre (territoire du Vatican) serait ouverte aux manifestants et si le pape s’adresserait à eux depuis la fenêtre de ses appartements. C’est sans doute la première fois que la place était ouverte à une manifestation laïque venant d’Italie et que le pape s’adressait de la sorte à des manifestants.

Les chaînes de télévision arabes, Al Arabiya (qui, la première, a diffusé les images des trois otages italiens et reçue par 35 millions de téléspectateurs) et la chaîne Al Jazira du Qatar ont retransmis largement les images de la manifestation romaine, ainsi que le message du pape. (apic/imedia/bb)