Les deux hommes se sont rencontrés plusieurs fois déjà

Rome: Le président arménien Kotcharian sera reçu en audience par le pape le 28 janvier

Rome, 26 janvier 2005 (Apic) Le président arménien Robert Kotcharian sera reçu en audience par Jean Paul II dans la matinée du 28 janvier 2005. Cette visite s’inscrit dans le cadre d’une tournée diplomatique officielle en Italie qui débutera le 27 janvier.

Robert Kotcharian sera accompagné de son épouse ainsi que d’une délégation présidentielle de dix personnes dont le ministre des Affaires étrangères, ont confirmé à l’Apic des sources diplomatiques.

Le président arménien, déjà venu en visite au Vatican en 1999, devrait aussi s’entretenir le même jour, selon la tradition, avec le cardinal secrétaire d’Etat, Angelo Sodano.

Le président arménien et le pape se sont déjà rencontrés à plusieurs reprises. Robert Kotcharian a rencontré le pape une première fois à l’occasion de l’inauguration de l’exposition «Rome-Arménie» ouverte au Vatican le 24 mars 1999. Jean Paul II a par ailleurs rencontré le président Kotcharian lors de son voyage en Arménie du 25 au 27 septembre 2001, organisé à l’occasion de la célébration du 1700e anniversaire de l’Arménie, première nation officiellement chrétienne.

Le Saint-Siège et l’Arménie ont entamé des relations diplomatiques en mai 1992. Depuis l’indépendance de l’Arménie, retrouvée par référendum le 21 septembre 1991 à la suite de la dislocation de l’URSS, de nombreuses relations avec les Etats ont été établies, soit directement auprès des pays soit auprès d’organismes internationaux.

Robert Kotcharian a été élu président de la République arménienne en mars 1998 et réélu en mars 2003.

Il existe aujourd’hui deux Eglises arméniennes. Plus de 94% de la population appartiennent à «l’Eglise apostolique arménienne», une Eglise indépendante des autres Eglises chrétiennes. Dirigée par le patriarche Karekin II, elle compte environ 3,5 millions de fidèles en Arménie, et autant dans ses communautés dispersées en Russie, en Géorgie, au Proche- Orient, en Amérique et en Europe. Comme Eglise nationale, elle a joué un rôle essentiel dans le maintien de la culture arménienne, par la conservation et la diffusion des traditions écrites.

Quant à «L’Eglise arménienne catholique», elle est minoritaire, compte environ 250’ 000 fidèles dans le pays et autant dans la diaspora arménienne, en particulier en Syrie et au Liban où elle a son siège patriarcal. Elle est dirigée par le patriarche Nerses Bedros XIX, élu catholicos-patriarche de Cilicie des Arméniens catholiques en 1999 par les évêques du Saint-Synode de l’Eglise arménienne catholique. (apic/imedia/ms/pr)