Mgr Levada, nouveau gardien de la doctrine catholique

Rome: Benoït XVI a trouvé un successeur: l’archevêque de San Francisco

Rome, 13 mai (Apic) L’archevêque de San Francisco, Mgr William Joseph Levada, âgé de 68 ans, a été nommé préfet de Congrégation pour la doctrine de la foi le 13 mai par Benoît XVI. Ce poste était occupé par le cardinal Joseph Ratzinger jusqu’à son élection en tant que pape le 19 avril dernier.

D’origine portugaise et irlandaise, William Joseph Levada naît le 15 juin 1936 dans l’archidiocèse de Los Angeles, à Long Beach, aux Etats-Unis. Il passe quatre ans au séminaire de l’archidiocèse de Los Angeles avant d’être envoyé au collège américain de Rome en 1958. Il étudie alors la théologie à l’Université pontificale de la Grégorienne et est ordonné prêtre dans la basilique Saint-Pierre en décembre 1961, à l’âge de 25 ans. Peu de temps après son ordination, il obtient un doctorat en théologie sacrée. Il passe aussi cinq ans dans l’archidiocèse de Los Angeles, travaillant en paroisse et enseignant au lycée et à l’université, puis au séminaire. Il est aussi le premier directeur d’éducation continue pour le clergé de l’archidiocèse, charge qu’il assume pendant six ans.

En 1976, le père Levada, sur recommandation du président de la Conférence épiscopale américaine Mgr Joseph Bernardin, est nommé à la Congrégation pour la doctrine de la foi au Vatican. Pendant les six ans qu’il passe alors à Rome, il continue à enseigner la théologie en temps qu’instructeur à l’Université de la Grégorienne. Puis, en 1982 l’archevêque de Los Angeles, le cardinal Timothy Manning, rappelle Mgr Levada en Californie, le nommant directeur de la Conférence catholique des évêques de Californie à Sacramento. Nommé également évêque auxiliaire de Los Angeles et est ordonné évêque le 12 mai 1983.

En juillet 1986, Mgr Levada est promu archevêque de Portland en Oregon, et y est installé en septembre. Pendant ses neuf ans à Portland, l’archevêque travaille à la pastorale des vocations et au développement du séminaire, où il enseigne l’ecclésiologie. Il s’occupe de la réorganisation des organisations bénévoles catholiques et du ministère hispanique de l’archidiocèse, crée un fond et une maison pour les prêtres retraités et supervise la restauration de la cathédrale Sainte Mary. En 1986, il est nommé chancelier et modérateur de la curie par le nouvel archevêque de Los Angeles, pour qui il prépare la réorganisation du diocèse et de la curie diocésaine.

Coadjuteur, puis archevêque de San Francisco

Mgr Levada est finalement nommé archevêque coadjuteur de San Francisco en octobre 1995, ville dont il devient archevêque en décembre de la même année. Depuis, Mgr Levada a beaucoup oeuvré pour son diocèse. Parmi les questions auxquelles il a dû faire front, on peut compter la mise en place des droits des homosexuels en accord avec l’enseignement de l’Eglise catholique, l’utilisation pastorale d’églises fermées depuis le tremblement de terre de 1989. Il a aussi mis en place un fond pour l’éducation catholique afin d’aider les familles défavorisées pour l’enseignement catholique de leurs enfants ou encore relancé l’hebdomadaire catholique.

Depuis son ordination épiscopale, Mgr Levada a été impliqué dans beaucoup de comités de la Conférence nationale des évêques catholiques ainsi que dans la direction des universités catholiques américaines et du centre de bioéthique national. De 1986 à 1993, il a été le seul évêque américain impliqué dans le comité éditorial de la commission vaticane du catéchisme de l’Eglise catholique.

Artisan du dialogue anglican-catholique aux Etats-Unis

En 1997, Mgr Levada a participé à l’assemblée spéciale du Synode spécial pour l’Amérique et a participé au conseil post-synodal. En 2000, il a pris part au dialogue anglican-catholique aux Etats-Unis. Il est aussi responsable depuis novembre 2003, du comité sur la doctrine de la Conférence épiscopale américaine. Mgr Levada est actuellement, outre membre de la Secrétairerie générale du Conseil spécial pour l’Amérique, membre de la Congrégation pour la doctrine de la foi.

Désigné par la Conférence épiscopale américaine comme représentant dans la commission vaticane pour la rédaction du nouveau catéchisme universel, Mgr Levada a travaillé à la rédaction du catéchisme en 1994 et à sa version américaine avec le cardinal Ratzinger. (apic/imedia/ar/bb)