Rome: Benoît XVI qualifie de «barbare» l’assassinat de Mgr Locati

Condoléances du pape

Rome, 17 juillet 2005 (Apic) Le pape Benoît XVI a qualifié d’»assassinat barbare» «la mort tragique» de Mgr Luigi Locati, vicaire apostolique de Isiolo au Kenya, tué dans la soirée du 14 juillet 2005.

Dans des télégrammes respectivement adressés à Mgr Enrico Masseroni, archevêque de Vercelli (Italie), ville dont Mgr Locati était originaire, et à Mgr Alain Lebeaupin, nonce apostolique au Kenya, le pape a présenté ses condoléances le 16 juillet 2005.

«Profondément attristé par l’assassinat barbare de Mgr Luigi Locati, originaire de l’archidiocèse de Vercelli et vicaire apostolique de Isiolo, le pape exprime à la communauté diocésaine comme aux proches du missionnaire héroïque, sa participation spirituelle à ce deuil inattendu», peut-on lire dans le télégramme en italien adressé à Mgr Masseroni, signé par le secrétaire d’Etat du Saint-Siège, le cardinal Angelo Sodano. Dans ce courrier, le pape souligne la générosité du ministère épiscopal «du prélat méritant» qui était tourné vers les populations du Kenya.

Dans le message adressé à Mgr Alain Lebeaupin, Benoît XVI exprime par ailleurs «ses sincères condoléances et l’assurance de sa proximité dans la prière au clergé, aux religieux et aux fidèles du vicariat apostolique de Isiolo», pour «la mort tragique» de Mgr Locati. Il «rend grâce» pour son «témoignage désintéressé de l’Evangile» et pour son travail pour le «progrès de la dignité humaine» qui caractérisèrent son ministère sacerdotal et épiscopal.

Le pape prie aussi pour que «la mort de Mgr Locati puisse hâter l’avènement de cette paix et de cette réconciliation auxquelles il s’est consacré jusqu’au bout». Benoît XVI accorde sa bénédiction apostolique «en signe de consolation à tous ceux assemblés pour la messe solennelle de son enterrement chrétien», peut-on encore lire dans le télégramme écrit en anglais.

De son côté, le secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats, Mgr Giovanni Lajolo, a reçu un message de condoléances pour la mort de l’évêque italien de la part du gouvernement italien, à travers le ministre des affaires étrangères Gianfranco Fini.

«C’est un sentiment de profonde émotion qui unit aujourd’hui l’Italie au Kenya. Le brutal assassinat de l’évêque Luigi Locati, vicaire apostolique d’Isolio, a suscité une très vive émotion parmi ceux qui ont eu le privilège de le connaître tant dans sa patrie que sur la terre africaine», peut-on par ailleurs lire en première page de l’»Osservatore Romano», dans son édition du 17 juillet 2005.

Une cérémonie funèbre pour Mgr Locati aura lieu mercredi prochain 20 juillet 2005, en présence des 26 évêques du Kenya. En attendant, de nombreux prélats de la Conférence épiscopale du Kenya ainsi que le nonce apostolique se sont rendus à Isiolo.

Mgr Luigi Locati, vicaire apostolique d’Isiolo a été tué dans cette ville du centre du Kenya par au moins trois individus non identifiés dans la soirée du 14 juillet 2005. Le prélat âgé de 77 ans, originaire du diocèse italien de Vercelli, a été tué par balles devant sa résidence alors qu’il revenait d’un dîner au centre pastoral d’Isiolo, une ville située à quelque 200 km au nord de la capitale Nairobi.

«Banditisme»

Au lendemain de cet assassinat, Mgr Alain Lebeaupin, nonce apostolique au Kenya, avait déclaré sur l’antenne de Radio Vatican que la mort de l’évêque italien était le fait du «banditisme», et ne devait «pas être assimilé à des affaires politiques ou religieuses».

La ville d’Isiolo, dans le centre du Kenya, est souvent le théâtre de disputes interethniques et de banditisme. A quelques centaines de kilomètres au nord de la ville, dans la région de Marsabit, des affrontements communautaires entre des membres des tribus Borana et Gabra ont provoqué la mort, les 12 et 14 juillet derniers, de plus de 80 personnes. Selon des responsables de la police locale, l’attaque contre Mgr Locati pourrait être liée à ces conflits parce que «les prêtres catholiques ont aidé des personnes» blessées dans les violences inter claniques.

Né le 23 juillet 1928 à Vercelli, dans le nord de l’Italie, Mgr Luigi Locati avait été ordonné prêtre en 1952, puis évêque en 1996. Il était au Kenya depuis une quarantaine d’années. (apic/imedia/ar/pr)