Un fin connaisseur du monde orthodoxe et de la Russie
Etats-Unis: Décès du Père John Long, une grande figure de l’oecuménisme
New York, 22 septembre 2005 (Apic) Le Père jésuite John F. Long, grande figure de l’oecuménisme et l’un des plus grands experts catholiques de l’orthodoxie, est mort à New York mardi 20 septembre après avoir été hospitalisé pour une intervention chirurgicale cardiaque d’urgence.
Agé de 80 ans, le religieux jésuite américain a travaillé comme collaborateur au Secrétariat (maintenant Conseil pontifical) pour la promotion de l’unité des chrétiens de 1963 à 1980. Il est resté consulteur de ce Conseil. C’est le cardinal William H. Keeler, archevêque de Baltimore, qui présidera la messe des funérailles, le 24 septembre à la chapelle de l’Université Fordham à New York.
En tant que membre du Secrétariat pour l’unité à Rome, le Père Long a participé dans les années 60 à la rédaction du Décret sur l’oecuménisme du Concile Vatican II, à la Déclaration sur la liberté religieuse et à la Déclaration conciliaire sur les relations de l’Eglise avec les religions non chrétiennes.
De 1969 à 1980, au Secrétariat pour l’unité, il a dirigé la section pour les relations avec les Eglises orthodoxes. De 1981 à sa mort, il est resté comme consultant du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens. Le Père Long a participé à de nombreux dialogues et a représenté le Saint-Siège dans les contacts avec le Conseil oecuménique des Eglises (COE), notamment en participant comme observateur à diverses rencontres de «Foi et Constitution». Ce jésuite né le 5 avril 1925 dans le quartier de Brooklyn, à New York, était une figure reconnue dans le monde orthodoxe.
Le Père Long avait étudié le russe et l’histoire à l’Université de Georgetown à Washington et à Fordham à New York. Il faisait partie à l’époque d’un groupe de jésuites qui s’étaient préparés pour un possible travail missionnaire en Russie en cas de chute du communisme. Il fut le premier jésuite américain à être ordonné aux Etats-Unis dans le rite catholique slavo-byzantin.
De 1967 à 1987, il a fait partie de délégations catholiques qui ont participé à des discussions théologiques avec l’Eglise orthodoxe russe et a visité l’Union soviétique à 16 reprises, pour rencontrer les chefs de l’Eglise orthodoxe russe mais également les leaders des Eglises de Géorgie et d’Arménie. Il a ainsi aidé à écrire la lettre apostolique du pape Jean Paul II marquant le millénaire du baptême de la Rus de Kiev et fit partie de la délégation vaticane qui s’était rendue en Union soviétique à l’occasion de cet événement en 1988. (apic/cns/be)
