Un grand nombre de victimes provenait du sud-est asiatique

Arabie saoudite: Au moins 345 pèlerins tués jeudi dans une bousculade à Mina

La Mecque, 13 janvier 20006 (Apic) Au moins 345 personnes ont été tuées jeudi et un miler d’autres blessées, lors d’une violente bousculade devant les stèles symbolisant Satan à Mina (Est de la Mecque), a annoncé le ministère saoudien de la Santé, cité par l’Agence de Presse Internationale Islamique (Iina). Plusieurs témoins ont estimé qu’un grand nombre des victimes provenait des pays du sud-est asiatique.

Dans le passé, des bousculades monstres ont déjà eu lieu pendant le pèlerinage à la Mecque autour de ces stèles. En 1994, 270 personnes y ont perdu la vie, en 1998, il y a eu 118 morts et 2004, 251 morts. En 1990, une bousculade dans un tunnel à Mina due vraisemblablement à une panne du système de ventilation avait fait 1’426 victimes, pour la plupart asiatiques.

Peu après le drame de jeudi, un porte-parole du ministère saoudien de l’Intérieur, Mansour Al-Tourki, a indiqué qu’il ne pouvait «pas encore déterminer précisément le nombre de morts». Selon les premières informations recueillies par Iina, 76 ambulances ont été dépêchées vers le lieu de l’accident et les sept centres hospitaliers de la Mecque et d’Arafat accueillent les victimes.

Les télévisions satellitaires arabes ont montré en direct des images de plusieurs morts sur le site, couverts de draps blancs par les secouristes. Des versions contradictoires circulaient sur les causes et les circonstances du drame, qui s’est déroulé alors que les pèlerins lançaient des pierres contre trois stèles symbolisant Satan.

Des témoins ont indiqué que les pèlerins qui s’empressaient d’accomplir les rituels avaient emporté leurs bagages avec eux pour regagner leurs foyers directement. Ces bagages seraient tombés des bus, créant la bousculade. Un témoin cité par la chaîne de télévision d’information en continue, «Al-Jazeera» a indiqué que la bousculade a eu lieu lorsque les policiers ont frayé un chemin à une haute personnalité au milieu de la foule.

Un rituel à haut risque

Le rituel de la lapidation est l’un des moments les plus risqués du pèlerinage. L’accident s’est déroulé au dernier jour du pèlerinage musulman auquel avaient participé pendant plusieurs jours quelque 2,5 millions de personnes.

Le 6 janvier, quelques jours avant le début du pèlerinage, un hôtel vétuste s’était effondré au centre de la Mecque, faisant 76 morts. Plus de 60’000 membres des services de sécurité, de secours et de santé ont été mobilisés cette année pour l’organisation du Hadj.

Des statiques officielles saoudiennes rapportées par Iina, font état de 10 millions de repas chauds distribués aux pèlerins gratuitement, durant toute la période du Hajj. Les pèlerins ont effectué également environ 10 millions d’appels téléphoniques internationaux en direction de leurs pays respectifs.

Parmi les personnalités ayant accompli le Hadj cette année, figurent les présidents Abdoulaye Wade du Sénégal et Yaya Jameh de Gambie.

En marge du pèlerinage, une cérémonie de remplacement de la nouvelle Kiswa (la couverture noire de la Kaaba en soie) a été organisée lundi 9 janvier 2006. La Kiswa est remplacée une fois par an. Celle de cette année a été confectionnée dans un atelier spécial à la Mecque. Elle a coûté près de 20 millions de riyals saoudiens (plus de 5,3 millions de dollars). (apic/ibc/bb)