Les slaves orthodoxes fêtent les saints Cyrille et Méthode

Rome: Le Premier ministre bulgare est reçu en audience par le pape

Rome, 23 mai 2006 (Apic) Le Premier ministre bulgare, Sergey Dmitrievich Stanishev, a été reçu en audience au Vatican par le pape Benoît XVI mardi 23 mai 2006. Comme chaque année au moment de la fête des saints Cyrille et Méthode, célébrée par les slaves orthodoxes le 24 mai, le pape a reçu une délégation bulgare au Vatican.

Pour la même raison, le souverain pontife avait déjà reçu, la veille, une délégation macédonienne conduite par le président de la République de Macédoine, Branko Crvenkovski. Sergey Dmitrievich Stanishev et Benoît XVI se sont entretenus en privé pendant vingt minutes dans la bibliothèque du palais apostolique.

Le Premier ministre bulgare a ensuite présenté au pape les quinze personnes de sa suite, dont plusieurs ministres et des personnalités du monde intellectuel et culturel bulgare, accompagnés du métropolite orthodoxe de Stara Zagora, Mgr Galaktion. Le pape a chaleureusement embrassé ce dernier, avant de l’inviter à revenir. Le métropolite a quant à lui remis à Benoît XVI une icône byzantine de saint Ignace d’Antioche.

«L’Eglise peut donner une âme à cette Europe»

Pour sa part, le Premier ministre bulgare a offert au pape un bas-relief massif représentant saint Jean de Ryla, un célèbre moine bulgare dont Jean Paul II a visité le monastère lors de son voyage dans le pays en 2002. Comme de coutume, Benoît XVI a offert au Premier ministre, mais aussi au métropolite, les médailles de son pontificat. Sergey Dmitrievich Stanishev n’a pas rencontré le secrétaire d’Etat du Saint-Siège car sa visite avait plus un caractère religieux que politique.

Par ailleurs, le cardinal Angelo Sodano était justement en déplacement à Sofia, en Bulgarie. Il y a en effet consacré, le 22 mai, la nouvelle cathédrale Saint-Joseph de Sofia, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. «Sans entrer dans la sphère politique, l’Eglise peut donner une âme à cette Europe», a-t-il déclaré, lors de la cérémonie.

Sergey Dmitrievich Stanishev visite jeudi 24 mai la basilique Saint-Clément, à Rome, où sont enterrés les saints Cyrille et Méthode, patrons de l’Europe, et dans la basilique Sainte Marie-Majeure. Il rencontre aussi plusieurs hommes politiques italiens, dont le président du Conseil Romano Prodi et le président de la République Giorgio Napolitano.

Les frères Cyrille et Méthode sont partis de la Bulgarie

L’an dernier, Benoît XVI avait reçu le président bulgare, Geirgi Parvanov, présent à Rome pour la fête des frères évangélisateurs de l’Europe comme le veut la tradition. C’est de la Bulgarie que partirent les frères Cyrille et Méthode – morts dans la deuxième moitié du 9e siècle -, pour prêcher le christianisme en grande Moravie – l’actuelle République Tchèque et la Slovaquie -, dans les Balkans et en Russie.

Ils traduisirent la liturgie et les Ecritures en «vieux slave», qui devint par la suite la base du slave ecclésiastique (slavon), la langue liturgique des orthodoxes et des catholiques de rite oriental. Les deux saints, vénérés à la fois par les catholiques et par les orthodoxes, ont été proclamés co-patrons de l’Europe par Jean Paul II dès le début de son pontificat, le 31 décembre 1980.

Les catholiques bulgares représentent moins de 1% de la population – soit 80’000 sur plus de 8 millions d’habitants. Les orthodoxes sont largement majoritaires – 87 % -, suivis par les musulmans – 9 %. La communauté catholique comprend 3 diocèses, dont un de rite oriental et deux autres de rite latin.

Par ailleurs, parmi les quelque 60 prêtres actuellement présents sur le territoire, la moitié d’entre eux sont d’origine bulgare, les autres étant des étrangers venus avec les communautés religieuses dès la fin du communisme, en 1989.

Au sein de la communauté catholique, les relations sont considérées comme étant plutôt bonnes. Les catholiques de rite latin et ceux de rite byzantin-slave sont rassemblés au sein d’une même Conférence épiscopale interrituelle. Le 13 mai dernier, en recevant les lettres de créance du nouvel ambassadeur de Bulgarie près le Saint-Siège, Valentin Vassilev Bozhilov, Benoît XVI a soutenu la candidature de la Bulgarie à l’entrée dans l’Union européenne.

Le président de la Commission européenne, José Barroso, a fait connaître, le 17 mai, la position de celle-ci sur l’entrée de la Bulgarie et de la Roumanie dans l’Union européenne. Il a proposé que leur adhésion reste bien prévue pour le 1er janvier 2007, mais que soit refait un point sur les progrès réalisés par les deux pays, conformément aux exigences de Bruxelles, en octobre prochain. (apic/imedia/ar/be)