Il a régné 41 ans sur les îles Tonga

Rome: Condoléances du pape pour la mort du roi Taufa’ahau IV

Rome, 13 septembre 2006 (Apic) Benoît XVI a envoyé le 12 septembre un télégramme de condoléances au nouveau roi Taufa’ahau V, successeur et fils du roi défunt. Les autorités de l’île Tonga ont annoncé le 10 septembre la mort du roi Taufa’ahau IV, âgé de 88 ans, et après 41 ans de règne. Le pape a aussi adressé son soutien «à la famille royale et à toute la population «.

«Attristé» d’apprendre la mort du «père bien-aimé» du prince héritier et nouveau roi, le pape a assuré de sa prière et de son «soutien spirituel, en ce temps de deuil national» . Le souverain pontife a aussi confié «à la miséricorde aimante du Dieu tout-puissant, le long règne à venir du prochain roi» et a demandé des «grâces divines de consolation et de paix». Benoît XVI a enfin envoyé comme «gage d’espérance», sa bénédiction apostolique.

Né le 4 juillet 1918, le roi des Tonga Taufa’ahau IV avait étudié le droit en Australie. Les Tonga, qui comptent environ 115 000 habitants, sont la dernière monarchie polynésienne avec un souverain dont le pouvoir est quasi absolu. Après une année d’hospitalisation pour des problèmes de coeur et de surpoids, le roi avait récemment fait un bref retour dans son royaume à l’occasion des célébrations marquant son 88e anniversaire, le 4 juillet, mais son état de santé l’avait empêché d’assister à la plupart des manifestations organisées en son honneur.

De plus en plus, la population demande une démocratisation du pouvoir. Une grève de six semaines dans les services publics avait agité le pays l’an passé, en protestation contre l’hégémonie de la famille. Son fils aîné, héritier de la couronne, le prince Tupouto’a, est le très controversé dauphin. Il contrôle notamment l’unique société d’énergie de l’archipel, une compagnie aérienne ainsi qu’une entreprise de téléphonie mobile. (apic/imedia/pad/bb)