Mgr Pierre Bürcher, évêque de Reykjavik

Lausanne: Un évêque suisse nommé à la tête de l’Eglise catholique en Islande

Lausanne, 30 octobre 2007 (Apic) Mgr Pierre Bürcher, évêque auxiliaire de Lausanne, Genève et Fribourg (LGF), et actuel président de l’oeuvre «Catholica Unio Internationalis», a été nommé mardi 30 octobre par le pape Benoît XVI évêque du diocèse de Reykjavik, en Islande. Il succède en tant que sixième évêque de Reykjavik à Mgr Johannes Baptist Matthijs Gijsen, un évêque néerlandais qui a atteint la limite d’âge de 75 ans le 7 octobre dernier.

Mgr Bürcher, originaire de Fieschertal, dans le Haut-Valais, est né le 20 décembre 1945 à Fiesch. Il fait son école primaire en Suisse romande, à Nyon, où sa famille s’est installée. Après des études gymnasiales au Collège St-Louis, à Genève, il passe sa maturité au Collège d’Einsiedeln en 1966. Après le cursus au Grand Séminaire diocésain et des études à la Faculté de théologie de l’Université de Fribourg , il obtient sa licence en théologie en 1971.

Ordonné prêtre à Genève le 27 mars 1971, il travaille en paroisse pendant 18 ans avant de devenir directeur du Grand Séminaire à Villars-sur-Glâne pendant 5 ans. Il est nommé évêque auxiliaire de LGF par le pape Jean Paul II le 3 février 1994, et ordonné évêque le 12 mars de la même année. Ce spécialiste des Eglises catholiques du Moyen-Orient, notamment des Eglises de Terre Sainte, est membre de la Congrégation romaine pour les Eglises orientales. Il s’est notamment rendu plus de septante fois en Terre Sainte.

Au sein de la Conférence des évêques suisses, il a été responsable de la catéchèse et de la jeunesse en participant notamment à toutes les Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ) depuis celle de Paris. Actuellement, il est coresponsable de l’oecuménisme et responsable du dialogue interreligieux, défis d’importance au début de ce nouveau millénaire.

Reykjavik, «une surprise totale»

L’évêque auxiliaire de LGF, résidant à Lausanne, a appris la nouvelle de la nonciature apostolique à Berne le 17 octobre dernier. S’il savait que quelque chose était en route, «ce fut une surprise totale d’être nommé à Reykjavik, dans un pays où je ne m’étais jamais rendu auparavant», a-t-il déclaré à l’Apic. Il n’a pas hésité à dire «oui» le 19, dans la fidélité à son ministère. «C’est dans la confiance et l’abandon au Christ Bon Pasteur» qu’il a accueilli la nouvelle, «content et pleinement serein».

Il va prendre dans les deux mois qui viennent la tête de la communauté catholique d’Islande, qui compte quelque 8’000 âmes – en forte croissance ces dernières années – sur une population de 300’000 personnes. L’Eglise catholique dispose, dans ce pays de tradition luthérienne et qui connut pour la première fois l’Evangile autour de l’an 1000, d’une quinzaine de prêtres et d’une quarantaine de religieuses pour cinq paroisses au service d’une communauté essentiellement immigrée.

Le catholicisme, après l’imposition du luthéranisme par les Danois, s’efface dès 1551. Il faudra attendre la seconde moitié du XIXe siècle pour que le catholicisme soit à nouveau admis en Islande.

Un jeune diocèse

Le diocèse de Reykjavik est jeune puisqu’il fêtera en 2008 son 40e anniversaire. L’évêque d’Islande fait partie de la Conférence des évêques de Scandinavie qui compte sept membres et regroupe le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège et la Suède.

A part la Norvège, ces pays scandinaves constituent, pour chacun d’entre eux, un seul diocèse catholique et les fidèles sont essentiellement des immigrés. Il n’y a que peu de prêtres autochtones, c’est pourquoi les évêques proviennent souvent d’autres pays européens. L’évêque de Stockholm, Mgr Anders Arborelius, est né au Tessin. Ainsi, Mgr Bürcher sera actuellement le deuxième évêque né en Suisse et nommé en Scandinavie.

Dans ce nouveau mandat épiscopal au service de l’Eglise catholique en Islande, Mgr Bürcher pourra mettre à profit l’expérience acquise par son ministère de plus de 36 ans dans le diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg et ses fréquents contacts avec des chrétiens de tous horizons. Mgr Bürcher sera installé dans le diocèse de Reykjavik avant la fin de cette année, mais la date définitive n’a pas encore été fixée. «Pasteur de tous, je serai un évêque immigré parmi les immigrés», se réjouit Mgr Bürcher. JB/Com

Encadré

L’Eglise catholique en Islande

Le diocèse de Reykjavik est grand comme deux fois et demi la Suisse. Il comprend l’ensemble de l’île d’une superficie de 103’000 km2, avec près de 300’000 habitants dont moins de 10’000 catholiques disséminés sur tout le territoire de l’Islande. La première évangélisation de l’Islande remonte à la fin du 10e siècle.

Actuellement l’Islande, «terre de glace et de feu», avec ses innombrables geysers et ses glaciers, est le pays du nord de l’Europe qui comprend proportionnellement le plus grand nombre de catholiques. L’Eglise catholique en Islande est dynamique et en pleine croissance. L’événement marquant l’histoire récente du diocèse de Reykjavik est la visite du pape Jean Paul II en 1989. (apic/com/be)