Le jour de la fête de saint François, patron de l’Italie

Rome: Benoît XVI se rendra au palais du Quirinal le 4 octobre prochain

Rome, 29 septembre 2008 (Apic) Benoît XVI se rendra en visite au palais présidentiel italien du Quirinal le 4 octobre 2008. A cette occasion, le pape répondra à la visite effectuée au Vatican par le président de la République italien, Giorgio Napolitano, le 20 novembre 2006.

Cette seconde visite de Benoît XVI depuis le début de son pontificat au palais du Quirinal, ancienne résidence des papes à Rome devenu le siège de la présidence de la République, se déroulera très symboliquement le jour de la fête de saint François d’Assise, patron de l’Italie.

C’est en effet le 24 juin 2005 que Benoît XVI s’était rendu pour la première fois de son pontificat en visite officielle au palais présidentiel italien. Il y avait alors été reçu par le président Carlo Azeglio Ciampi. Accompagné d’une délégation de cardinaux italiens, le pape avait prononcé un discours après s’être entretenu en privé avec le chef de l’Etat. Benoît XVI avait alors particulièrement fait l’éloge d’une «saine laïcité de l’Etat (…) en vertu de laquelle les réalités temporelles se règlent selon leurs normes propres, sans toutefois exclure ces références éthiques qui trouvent leurs fondements ultimes dans la religion». Le pape s’était aussi exprimé sur l’Europe, sur les questions de la vie, de la famille et de l’éducation.

5 papes au Quirinal

La visite de Benoît XVI, le 4 octobre 2008, sera la 9e visite d’un pape au Quirinal depuis que celui-ci a cessé d’être la principale résidence pontificale, en 1870, après la prise de Rome par les Italiens. 5 papes se sont ainsi rendus au palais du Quirinal depuis la création de l’Etat de la Cité du Vatican en 1929 qui mit fin à la brouille entre l’Italie et le Saint-Siège.

Pie XII (1939-1958) fut le premier à le faire, le 28 décembre 1939. Il rendait sa visite au roi Victor Emmanuel III et voulait tenter de convaincre, en vain, de ne pas entrer en guerre. Le 11 mai 1963, Jean XXIII (1958-1963) se rendit à son tour au palais du Quirinal, devenu après la chute de la monarchie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale le siège de la présidence de la République. Le pape y reçut le Prix Balzan pour la paix. Puis, Paul VI (1963-1978) se rendit à deux reprises auprès des chefs d’Etat italiens, le 11 janvier 1964 et le 21 mars 1966. A ces deux occasions, il remercia officiellement l’Italie d’avoir favorisé le déroulement du Concile Vatican II. Jean Paul II (1978-2005) se rendit à trois reprises au Quirinal, en 1984, 1986 et 1998. Enfin, Benoît XVI y effectua sa première visite le 24 juin 2005.

Le Quirinal, ex-résidence pontificale

Le palais doit son nom à l’une des sept collines de Rome sur laquelle il a été élevé, celle du Quirinal. S’il est aujourd’hui la résidence officielle du président de la République italienne et l’un des symboles de l’Etat italien, c’était à l’origine la résidence principale du pape, de sa suite et des bureaux jusqu’à son déménagement définitif et forcé au Vatican.

C’est en 1583 que Grégoire XIII commença la construction de ce qui ne devait être qu’un palais d’été, dans un lieu considéré plus salubre que le Vatican et le Latran. Trois ans plus tard, les travaux étaient achevés. En 1587, Sixte V décida de faire de cette résidence un véritable palais et fit appel à l’architecte Domenico Fontana. Les travaux furent poursuivis par Paul V, qui fit construire la salle du Consistoire (aujourd’hui la salle des fêtes du palais) ainsi que la chapelle de l’Annonciation. En 1613, les travaux d’agrandissement furent confiés à Carlo Maderno qui réalisa, entre autres, les appartements pontificaux, la salle royale (actuelle salle des cuirassiers) et la chapelle Pauline qui devait accueillir de nombreux conclaves jusqu’en 1870. Les travaux pharaoniques ne seront achevés que vers 1730.

Le quartier du Quirinal abrita alors une partie de l’administration de la curie et de la cour du pape, qui disposait ainsi d’un palais moderne et confortable.

Lors de l’occupation française de Rome, sous l’Empire, Napoléon fit du Quirinal le palais impérial et la résidence officielle de son fils, ’le roi de Rome’. Il y fit effectuer des travaux mais ni lui ni son fils n’y résidèrent jamais. Les papes furent définitivement dépouillés de leur palais en 1870 lors de la prise de Rome par les Italiens. Le dernier pape qui y vécut fut Pie IX (1846-1870). La Ville éternelle devenue capitale de la toute jeune monarchie, le Quirinal devint la résidence officielle des monarques italiens jusqu’en 1946 et le référendum qui institua la République.

Le Quirinal est devenu le siège officiel de la présidence de la République italienne le 1er janvier 1948. Le premier président à s’y installer fut Luigi Einaudi, imité par ses successeurs, certains avec leurs familles respectives, d’autres préférant n’utiliser le palais que comme bureau et lieu de représentation, sans jamais y séjourner.

Le palais accueille ainsi les bureaux et les appartements du chef de l’Etat italien. Sa plus grande aile abrite les appartements qui ont été spécialement aménagés, décorés et meublés pour recevoir les monarques et chefs d’Etat étrangers en visite. Le palais renferme de très riches collections d’art (tapisseries, tableaux, statues antiques…). (apic/imedia/hy/pr)