Rome: Le pape à San Giovanni Rotondo le 21 juin

Padre Pio, un saint populaire qui a longtemps dérangé Rome

Rome, 19 juin 2009 (Apic) Benoît XVI se rendra le 21 juin au sanctuaire de San Giovanni Rotondo, dans la région italienne des Pouilles (sud), afin de vénérer la dépouille mortelle du plus populaire des saints de la péninsule, le Padre Pio da Pietrelcina (1887-1968). Pour autant, Francesco Forgione, de son nom de baptême, fut longtemps un homme dérangeant pour les autorités romaines.

Francesco Forgione, devenu par la suite Padre Pio, est né le 25 mai 1887 à Pietrelcina, sur la côte adriatique italienne. Dès l’âge de 5 ans, il aurait fait l’expérience de visions mystiques. Entré ensuite à l’âge de 15 ans au couvent de l’ordre des Frères mineurs capucins de Morcone (Piémont), il reçoit en 1903 le nom de «fra Pio» au cours de son noviciat, et est ordonné prêtre en 1910. A partir de 1911, Padre Pio signale à son confesseur l’apparition, depuis un an, de signes rouges et de douleurs vives aux mains et aux pieds.

En 1916, il est envoyé au couvent de San Giovanni Rotondo et sert quelques mois plus tard dans le corps médical italien pendant une partie de la Première Guerre mondiale. En août 1918, il «reçoit» la «transverbération» (transpercement spirituel du cœur avec saignement) et, un mois plus tard, les «stigmates» (plaies du Christ sanguinolentes aux mains, aux pieds et au thorax), qu’il cherche à cacher avec des mitaines.

Le Saint-Office (ancêtre de la Congrégation pour la doctrine de la foi) s’intéresse à son cas en 1919, commissionnant un médecin. En 1922, toute correspondance écrite lui est interdite. De 1924 à 1928, 3 visiteurs apostoliques viendront enquêter sur son cas à la demande de Rome. Des médecins et psychiatres l’examinent aussi, mais il est déclaré sain et sincère.

Cependant, l’attrait grandissant de nombreux fidèles dérange une partie de la hiérarchie catholique. A l’instigation de son propre évêque, ainsi que de quelques religieux capucins, il est interdit de tout ministère public par le Saint-Office. De mai 1931 à juillet 1933, Padre Pio est donc isolé dans son couvent de San Giovanni Rotondo, interdit d’administrer des sacrements. Il peut seulement dire sa messe, qu’il célèbre d’abord dans la chapelle intérieure du couvent et ensuite, seulement, dans sa cellule.

A nouveau, en 1933, sur ordre de Pie XI (1922-1939), et suite à la publication par le docteur Festa d’un «rapport sur les stigmates de Padre Pio», le Saint-Office autorise le religieux à célébrer des messes publiquement et à entendre des confessions.

Milliers de visiteurs

Le 9 janvier 1940, Padre Pio ébauche les plans pour un hôpital baptisé «Casa sollievo della sofferenza», la Maison du soulagement de la souffrance. A la même époque, en réponse à une requête de Pie XII (1939-1958), Padre Pio fonde des groupes de prière afin de guérir et soulager les âmes. Le dispensaire est inauguré officiellement en 1956.

En 1957, le Saint-Office autorise la construction d’une nouvelle église, Sainte-Marie-des-Grâces, à San Giovanni Rotondo, pour les fidèles de Padre Pio. L’affluence de la foule est telle qu’il faut distribuer des numéros d’arrivée pour les confessions. Les lettres arrivent par centaines, parfois jusqu’à 10’000 par jour.

En août 1959, la Vierge de Fatima aurait guéri miraculeusement Padre Pio, malade depuis le mois d’avril 1959. De 1959 à 1964, Padre Pio est accusé de malhonnêteté par ces frères capucins à cause des sommes énormes qu’il reçoit de partout pour son hôpital. Par la suite, le Saint-Office entreprend de limiter ses apparitions publiques.

Enfin, en janvier 1964, Paul VI (1963-1978) permet au religieux capucin d’officier sans restrictions. Padre Pio meurt en odeur de sainteté le 23 septembre 1968, âgé de 81 ans.

Le 23 mai 1987, Jean Paul II se rend en visite pastorale à San Giovanni Rotondo, et prie sur la tombe de Padre Pio. Le pape polonais béatifie Padre Pio le 2 mai 1999 et le canonise 15 ans plus tard, le 16 juin 2002.

Saint Padre Pio est fêté le 23 septembre (jour de sa mort). Il est reconnu, par ses dons et ses nombreux miracles, comme le plus populaire des saints de la péninsule italienne. (apic/imedia/ami/cl/pr)