Rome: Le plus âgé des cardinaux, le Bavarois Augustin Mayer, est décédé

Le collège des cardinaux compte désormais 180 membres

Rome, 30 avril 2010 (Apic) Le plus âgé des cardinaux, l’Allemand Paul Augustin Mayer, est décédé à Rome dans la matinée du 30 avril 2010. Ce Bavarois, ancien préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, allait bientôt fêter ses 99 ans. Le collège des cardinaux compte désormais 180 membres dont 108 électeurs en cas de conclave.

Né le 23 mai 1911 à côté du sanctuaire marial d’Altötting, en Bavière (Allemagne), Paul Mayer est entré chez les bénédictins à l’abbaye Saint-Michel de Metten sous le nom d’Augustin. Après avoir étudié à l’université de Salzbourg (Autriche), il a rejoint le monastère bénédictin Saint-Anselme à Rome.

Ordonné prêtre en 1935, Paul Augustin Mayer s’est consacré à l’étude et à l’enseignement. Il a exercé à Rome à partir de 1939 en tant que professeur puis comme recteur (1949) du collège pontifical Saint-Anselme. De 1960 à 1962, il a été secrétaire de la commission préparatoire au Concile Vatican II (1962-1965), puis secrétaire de la commission pour les écoles catholiques et la formation des prêtres durant le Concile.

Alors qu’il exerçait des charges pastorales diverses en Allemagne, Paul VI (1963-1978) a choisi de lui confier, en 1971, le secrétariat de la Congrégation pour les religieux et les instituts séculiers. Il a été ordonné évêque l’année suivante.

En 1984, Jean Paul II l’a nommé à la tête de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements et l’a créé cardinal le 25 mai 1985. Le pape polonais l’a ensuite placé à la tête de la Commission pontificale Ecclesia Dei, dont il fut le premier président de 1988 à 1991.

Depuis le décès du cardinal autrichien Alfons Maria Stickler, en décembre 2007, le cardinal Mayer était le plus âgé des membres du collège cardinalice.

Le plus vieux des cardinaux est désormais l’Italien Ersilio Tonini, âgé de 95 ans. Le plus jeune des membres du collège cardinalice est le Hongrois Peter Erdö, né le 25 juin 1952.

Condoléances du pape

Dans un télégramme envoyé le 30 avril 2010 à l’abbé primat de l’ordre bénédictin, le père Nokter Wolf, Benoît XVI a salué l’engagement du cardinal Mayer dans le «domaine liturgique», «des universités et des séminaires» et a remarqué plus spécialement son «service apprécié au Saint-Siège, en premier dans la commission préparatoire du Concile Vatican II, puis dans différents dicastères de la curie romaine».

Les obsèques du cardinal Paul Augustin Mayer seront célébrées dans la basilique Saint-Pierre le 3 mai 2010 à 11h30. Au terme de la messe présidée par le cardinal Angelo Sodano, doyen du collège cardinalice, Benoît XVI viendra présider le rite final de la célébration et prendra la parole. (apic/imedia/ami/lb/pr)