«La lumière du Christ dans le cœur de l’Eglise – Jean Paul II et la théologie des saints»

Rome: Un carme français prêchera les exercices spirituels de Carême du pape

Rome, 4 février 2011 (Apic) Le Père François-Marie Léthel, carme français, a été choisi par Benoît XVI pour prêcher les exercices spirituels de Carême de la curie romaine, au Vatican, du 13 au 19 mars 2011, a indiqué le Bureau de presse du Saint-Siège le 4 février. Secrétaire de l’Académie pontificale de théologie, le frère carme prêchera sur «la lumière du Christ dans le cœur de l’Eglise – Jean Paul II et la théologie des saints».

Pour la deuxième année consécutive, Benoît XVI n’a pas choisi un cardinal, mais un religieux, pour prêcher les exercices spirituels de Carême de la curie romaine. En 2010 déjà, le pape avait confié cette tâche au salésien italien Enrico dal Covolo, devenu depuis recteur de l’Université pontificale du Latran.

Les années précédentes, Benoît XVI avait porté son choix sur 4 cardinaux: le cardinal Marco Cé, ancien patriarche de Venise (2006), le cardinal Giacomo Biffi, ancien archevêque de Bologne (2007), le cardinal et bibliste français Albert Vanhoye (2008), et le cardinal nigérian Francis Arinze, ancien préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements (2009).

Le Père François-Marie Léthel avait été nommé par Benoît XVI, en septembre 2008, prélat secrétaire de l’Académie pontificale de théologie. Né en 1948, il appartient à l’ordre des carmes déchaux. Spécialiste de la théologie des saints, le religieux français est professeur à l’Université romaine du Teresianum, dirigée par les pères carmes.

Audiences suspendues

Les exercices spirituels de la curie romaine commencent traditionnellement par une méditation, le premier dimanche de Carême, à 18h; cette année le 13 mars, dans la chapelle ’Redemptoris Mater’ du Palais apostolique. Ces exercices prennent habituellement la forme de deux méditations le matin, et d’une méditation l’après-midi, d’une demi-heure chacune, pendant cinq jours. De plus, les offices sont régulièrement célébrés pour les retraitants dans cette chapelle, située au 2e étage du palais apostolique.

La semaine d’exercices spirituels prendra fin dans la matinée du 19 mars, fête liturgique de saint Joseph. Elle se conclut généralement par la célébration des laudes, suivie d’une dernière méditation et d’une intervention du pape qui, depuis le début des exercices, écoute les prédications dans une chapelle adjacente. Pendant tout ce temps, les audiences privées et publiques du pape, dont celle du mercredi, sont suspendues.

Depuis plus de 80 ans

Institués en 1929 par Pie XI, les exercices spirituels avaient lieu à l’origine la première semaine de l’Avent, le temps de préparation à Noël. Paul VI décida de les repousser à la première semaine de février 1964, pour des raisons de commodité. Depuis, la première semaine de Carême leur est toujours réservée.

Néanmoins, des exercices spirituels sont prêchés pendant l’Avent par le prédicateur de la Maison pontificale, nommé de façon permanente par le pape, qui intervient aussi pendant le Carême. Par un décret de 1743, Benoît XIV a décidé que la charge de prédicateur serait réservée à l’ordre des frères mineurs, soit aux frères capucins. Actuellement, c’est le Père Raniero Cantalamessa qui assume cette charge.

A plusieurs reprises, des personnalités appelées plus tard à des responsabilités importantes ont été sollicitées pour prêcher les exercices de Carême de la curie. Ainsi, le cardinal Karol Wojtyla les avait prêchés en 1976, tout comme le cardinal Joseph Ratzinger en 1983. Le pape, qui choisit le prédicateur des exercices, tient compte également de la valeur spirituelle de la personne. S’il choisit un prélat d’un certain âge, il manifeste généralement sa gratitude et son adhésion pour son œuvre. (apic/i.media/ami/ggc)