Rome: Sanctions annoncées contre un ex-évêque canadien pour pornographie infantile

Accusé de pédopornographie, Mgr Lahey plaide coupable

Rome, 5 mai 2011 (apic) Le Saint-Siège a assuré mercredi soir 4 mai qu’il prendrait des sanctions «disciplinaires ou pénales» à l’encontre de Mgr Raymond John Lahey, ancien évêque d’Antigonish, au Canada, coupable de détention de matériel pédopornographique. Arrêté par la police canadienne en possession d’images compromettantes en septembre 2009, l’évêque avait présenté sa démission au pape. L’ex-évêque a plaidé coupable à l’ouverture de son procès, le même jour à Ottawa.

«L’Eglise catholique condamne l’exploitation sexuelle sous toutes ses formes, en particulier à l’encontre de mineurs», indique la déclaration du Vatican. «Bien que le procès, selon la législation civile, ait suivi son cours, le Saint-Siège continuera à suivre les procédures canoniques prévues en de tels cas», précise le Vatican avant d’annoncer que ces procédures donneraient lieu «à l’imposition de mesures disciplinaires ou pénales appropriées».

Au Canada, la Conférence épiscopale s’est de son côté engagée à «travailler à prévenir de tels comportements et à apporter la guérison aux victimes et à leurs familles». «Conscients de la confusion et de la colère que cette affaire a suscitées chez les fidèles, nous tenons à témoigner notre sollicitude pastorale à ceux et celles que ces événements ont beaucoup fait souffrir», déclarent les évêques du pays.

Dès l’ouverture de son procès à Ottawa, Raymond Lahey a abasourdi la salle d’audience en refusant la libération sous caution et en demandant à commencer immédiatement à purger sa peine, même avant le prononcé de la sentence. L’homme a été emmené en cellule. L’avocat de la défense, Michael Edelson, a déclaré à la cour que son client éprouvait un profond remords pour son crime.

Des normes renforcées en 2010

En juillet 2010, l’Eglise catholique a renforcé ses normes disciplinaires sur les «délits graves» commis par les prêtres et responsables ecclésiastiques. Elle a en particulier introduit le délit de pornographie infantile. Ainsi, «l’acquisition, la détention ou la divulgation, à une fin libidineuse, d’images pornographiques de mineurs de moins de 14 ans de la part d’un clerc, de quelque manière que ce soit et quel que soit l’instrument employé» sont considérées par Rome comme «délits les plus graves contre les mœurs», réservés au jugement de la Congrégation pour la doctrine de la foi.

Selon les normes révisées en 2010, la Congrégation pour la doctrine de la foi peut «déférer directement les cas les plus graves à la décision du souverain pontife, pour le renvoi de l’état clérical ou la déposition avec dispense de la loi du célibat».

Mgr Lahey, évêque dans la province de la Nouvelle-Ecosse, avait présenté sa démission à Benoît XVI, qui l’avait acceptée le 26 septembre 2009. Quelques jours plus tard, la presse canadienne avait révélé que le prélat était soupçonné de possession et de distribution de matériel pédopornographique. Il avait été arrêté à l’aéroport d’Ottawa, la capitale canadienne, en possession d’images compromettantes dans son ordinateur portable.

Le prélat avait adressé une lettre aux fidèles de son diocèse pour les informer de son départ, expliquant qu’il avait besoin de temps pour un «renouveau personnel». (apic/imedia/ami/mp)