L’argent et la guerre

Il existe d’étranges similitudes entre la guerre de 1914-1918 et la guerre actuelle opposant la Russie et l’Ukraine. En premier lieu, un conflit entre deux voisins qui plonge ses racines dans l’histoire. Le Donbass et la Crimée ressemblent à l’Alsace-Lorraine dont le statut opposait l’Allemagne et la France. Ces régions différencient les deux pays  par la langue mais aussi par leur chassé-croisé entre les deux Etats.

Comme la France et l’Allemagne en 1914,  l’Ukraine et la Russie ont un lourd contentieux qui remonte aux années 1930 et aux années d’occupation durant la Deuxième guerre mondiale. Enfin les modes de combat aujourd’hui sont similaires à ceux de la Première guerre mondiale: une guerre de tranchées avec des combats d’artillerie et des pertes humaines effroyables.

On assiste à l’affrontement de deux coalitions: l’Ukraine soutenue par les pays occidentaux et la Russie soutenue par la Chine et l’Iran. L’existence de ces deux coalitions explique la durée du conflit. Sans l’aide occidentale, l’Ukraine se serait effondrée comme la France l’aurait fait en 1917-18 sans l’aide américaine. Sans l’assistance chinoise, la Russie ne pourrait pas poursuivre longtemps la guerre, comme l’Allemagne sans l’aide de l’Autriche-Hongrie durant la Première guerre mondiale.

Revenons en détail sur ce point. La Russie avait financièrement minutieusement préparé la guerre. Ses réserves de change atteignaient 643 milliards de dollars en février 2022 (quatrième place mondiale derrière la Chine, le Japon et la Suisse). S’ajoutent à cela des réserves d’or de 137 milliards d’euros. Le problème est que ces réserves fondent avec les combats et les sanctions économiques occidentales. N’ayant plus les ressources apportées par le gaz vendu à l’Europe, la Russie doit vendre massivement son pétrole et d’autres matières premières en particulier à la Chine, ce qu’elle fait depuis quelques mois. De son côté, l’Ukraine doit emprunter massivement aux Etats-Unis et à l’Europe pour payer son armement.

Mais cela ne pourra durer qu’un temps pour les deux pays en guerre. Les USA réduiront à terme leurs avances financières à l’Ukraine. Quant à la Russie, elle devra trouver beaucoup de dollars pour rembourser les prêts souscrits en occident avant la guerre. Pour elle, le risque est le défaut de paiement.

«En jouant les apprentis sorciers, le président Poutine n’a pas anticipé les graves conséquences géostratégiques pour son pays»

On l’a oublié mais la situation financière des deux belligérants était également critique en 1918. L’Allemagne avait fait appel abondamment à la planche à billets ce qui faisait sombrer son économie dans l’inflation et menaçait l’existence du Deutsche Mark, qui finira par disparaître en 1923. La France était arrivée au bout de ses capacités d’emprunt avec les Etats-Unis. Cela lui causera de graves difficultés budgétaires et diplomatiques jusqu’à la crise de 1929. Ces résultats de la guerre 1914-1918 permettent de mieux comprendre quelle sera la situation des belligérants quand les armes se seront tues. Le plus probable est que le conflit actuel se termine par un armistice qui conduira à une situation hybride de ni guerre, ni paix, comme en 1918.

Il faudra une génération à l’Ukraine pour sortir des conséquences humaines et financières de ce conflit, autant dire que son intégration effective à l’Union européenne est une musique d’avenir. Elle demandera des réparations à la Russie, mais celle-ci sera bien incapable de les payer sans assistance extérieure, comme l’Allemagne dans les années 1920.

Si la Russie faisait défaut, il lui faudra trouver une puissance financière de substitution aux banques occidentales. Cela pourrait être la Chine qui en a les moyens. Mais la Russie se trouverait alors sous la dépendance de l’Empire du Milieu.

L’équilibre politique du monde en sera bouleversé. En jouant les apprentis sorciers et en envahissant l’Ukraine, le président Poutine n’avait pas anticipé les graves conséquences géostratégiques pour son pays, de même que les gouvernements allemand et français n’avaient pas imaginé que leur conflit allait déséquilibrer durablement l’Europe jusqu’en 1945.

Jean-Jacques Friboulet

19 avril 2023