20’000 diacres permanents aux Etats-Unis, mais pas assez de relève

L’Eglise catholique aux Etats-Unis reconnaît le rôle important des plus de 20’000 diacres permanents engagés dans l’Eglise, mais elle déplore le manque de relève. Il n’y aurait pas assez de nouveaux diacres ordonnés pour compenser le nombre de ceux qui quittent le ministère actif. C’est que l’on peut lire dans le rapport annuel «A Portrait of the Permanent Diaconate in 2024» (Un portrait du diaconat permanent en 2024), publié par le «Center for Applied Research in the Apostolate (CARA)» de l’Université de Georgetown.

Le nombre d’ordinations de diacres permanents aux États-Unis a diminué de près de 200 entre 2023 et 2024, selon une enquête récente. Selon ce rapport, 587 hommes ont été ordonnés au diaconat permanent en 2023, mais en 2024, ce nombre est tombé à 393. Ce rapport a été élaboré en collaboration avec la Commission du clergé, de la vie consacrée et des vocations de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB). La majorité des diacres aux Etats-Unis sont mariés, 4 % sont veufs, 2 % n’ont jamais été mariés

«Les diacres jouent un rôle inestimable pour apporter l’espoir de l’Evangile à tous les membres de la société», a déclaré Mgr Earl A. Boyea, président de la Commission du clergé, de la vie consacrée et des vocations. «Par son témoignage dans sa paroisse, dans sa famille, sur son lieu de travail et dans son service aux pauvres, la vie d’un diacre montre le cœur de serviteur du Christ dans ses actes fidèles et souvent cachés de charité», a ajouté l’évêque de Lansing, dans l’État du Michigan.

96 % des diacres ont plus de 50 ans

Depuis 2005, un institut de l’Université de Georgetown mène une enquête annuelle sur les données démographiques du diaconat permanent aux États-Unis. Les données de l’enquête actuelle, collectées entre février et mai, proviennent de 140 des 185 diocèses, archidiocèses et éparchies qui comptent des diacres actifs.

En 2024, 393 nouveaux diacres permanents ont été ordonnés, selon l’enquête. Mais dans le même temps, 545 diacres ont quitté le ministère actif et 361 autres sont décédés. 96 % des diacres permanents en activité ont plus de 50 ans, 38 % ont 70 ans ou plus. Ces chiffres reflètent le vieillissement de la population américaine.

La plupart des diocèses et des éparchies ont un âge minimum pour l’admission au diaconat permanent, qui est en moyenne de 32 ans. Trois diocèses sur cinq ont un âge de retraite obligatoire pour leurs diacres permanents, qui est en moyenne de 75 ans.

Près des trois quarts des diacres permanents aux États-Unis sont blancs, 20 % sont hispaniques ou latino-américains et 2 % sont afro-américains.

Diaconat permanent

Le diaconat permanent a été restauré par le Concile Vatican II (1962-1965). Ainsi, le ministère de diacre n’est plus principalement une étape sur la voie du sacerdoce. Il est également ouvert aux hommes (mariés) qui souhaitent rester diacres «en permanence» – d’où le terme de «diacres permanents».

Les diacres assistent le prêtre à la messe, annoncent l’Évangile et peuvent prêcher. Ils peuvent administrer le baptême, présider les mariages et les funérailles, célébrer la liturgie de la parole et donner des bénédictions. Dans la liturgie, les diacres sont reconnaissables à l’étole qu’ils portent en travers de la poitrine. Le service des pauvres et des défavorisés fait partie du profil spécifique d’un diacre. La dimension sociale de l’Église est donc fortement liée au service et à l’aide, au ministère diaconal. C’est dans ce service que se trouve également l’origine du diaconat. (cath.ch/kathpress/be)