Le 33e pape de l’histoire de l’Eglise
31 décembre: Fête de la Saint-Sylvestre
Fribourg, 28 décembre 1999 (APIC) La dernière saint Sylvestre avant l’an 2000 revêt un caractère très particulier du moins dans l’Occident chrétien qui marquera en grandes pompes l’arrivée du nouveau millénaire. Si la popularité de Saint Sylvestre se rattache surtout aujourd’hui à la place de sa fête dans le calendrier au dernier jour de l’année, le 33e pape mort en 335 joua un rôle important dans l’histoire de l’Eglise.
Le pape Sylvestre est un des premiers saints non martyrs. Il fut le premier pape de la paix constantinienne. L’Edit de Milan (313) par lequel l’empereur Constantin reconnaît la liberté de culte aux chrétiens a en effet deux ans lorsque Sylvestre, membre du clergé romain, devient pape. La persécution a pris fin, mais le nouveau pontife doit faire face à un autre genre de difficulté : l’empereur entend en effet intervenir de près dans la marche de l’Eglise, dont il veut faire le facteur d’unité du vaste empire romain. Pour régler les crises provoquées par les hérésies donatiste et arienne, l’autorité de l’empereur éclipse celle du pape.
Le pape Sylvestre est souvent accusé d’avoir été trop effacé dans ses interventions, ne venant ni au concile d’Arles (314), ni au concile de Nicée (325) convoqués par l’empereur, mais il les confirma par ses légats.
Un autre aspect de la vie saint Sylvestre fut son rôle de bâtisseur. Il entreprit de grands travaux dans la Rome impériale. C’est sous son pontificat que Constantin fait édifier la basilique Saint Pierre, la basilique Saint-Jean-de-Latran, la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, la basilique de Saint-Paul-hors-les-Murs, la basilique de Saint Laurent. Saint Silvestre intervient pour le mobilier liturgique, les ornements. Il aménagea les catacombes. Il lui incomba la tâche d’organiser l’Eglise dans une société enfin pacifiée.
Avec vingt et un an de pontificat, Saint Sylvestre détient en outre un des records de longévité de toute l’histoire des papes. Jean Paul II est un des rares à l’avoir dépassé. Deux autres papes prirent le nom de Sylvestre dont celui de l’an mil Sylvestre II qui régna de 999 à 1003.
Saint Maire premier évêque de Lausanne
A noter pour les Suisses romands que l’Eglise fête aussi ce jour là saint Marius ou Maire, évêque d’Avenches puis premier évêque de Lausanne mort en 594. Originaire d’Autun c’est sous le titre «d’évêque d’Avenches» qui appartenait alors au royaume de Bourgogne, qu’il signa les actes du Concile de Mâcon en 585. Avenches ayant été détruite par les invasions barbares et il dût s’établir à Lausanne. On lui doit une «chronique» qui nous éclaire sur les rois francs, goths et bourguignons de son époque. (apic/com/mp)
