Premier noir dans ce bastion de l’ex nationalisme colonial afrikaner
Afrique du sud: Un théologien noir va présider l’Université sud-africaine de Stellenbosch
Stellenbosch, Afrique du Sud, 12 décembre 2006 (Apic) L’Université de Stellenbosch, l’une des plus vieilles d’Afrique du Sud et autrefois connue pour avoir formé les Premiers ministres blancs, a nommé Russel Botman, président du Conseil des Eglises d’Afrique du Sud, au poste de recteur. Il sera le premier Noir à occuper la fonction.
Russel Botman, le nouveau recteur de la prestigieuse université sud africaine de Stellenbosch, occupait depuis 2002 le poste de vice-recteur en charge de l’enseignement au sein de l’institution. Il succédera au mathématicien Chris Brink, qui deviendra vice-chancelier de l’Université de Newcastle, en Angleterre, en 2007.
Le doctorat du théologien Russel Botman est une étude critique de la théologie de Dietrich Bonhoeffer
((Ndlr) Dietrich Bonhoeffer (1906-1945) pasteur et théologien protestant allemand, est l’un des fondateurs de l’Église confessante, qui s’opposa à l’influence nazie fortement présente dans les églises protestantes allemandes. Il meurt en martyr de la foi et résistant politique au régime hitlérien, en 1945).
Des changements majeurs
Le 11 décembre, le quotidien sud-africain Cape Argus reportait : «La nomination du théologien Russel Botman en tant que nouveau recteur et vice-chancelier de l’Université de Stellenbosch provoquera des changements majeurs.» Selon le quotidien, Russel Botman aurait déclaré que l’Université deviendrait «plus visible pour ceux qui étaient auparavant désavantagés».
Théologien de renommée internationale ayant travaillé comme conseiller pour l’Alliance réformée mondiale, basée à Genève, Russel Botman est né en 1953 à Bloemfontein, la capitale judiciaire du pays, d’un père pasteur. Il a travaillé comme ministre de l’Eglise réformée missionnaire hollandaise à Wynberg, près du Cap, de 1982 à 1993.
Il a fondé le Centre de théologie publique Beyers Naudé à l’Université de Stellenbosch en 2002 et occupe le poste de vice-recteur de l’Université depuis 2002. En 2004 il a été élu président du Conseil des Eglises d’Afrique du Sud, qui regroupe des organisations protestantes, orthodoxes et catholiques romaines.
En 1996, alors qu’il recevait un doctorat honorifique de l’Université, l’ancien président sud-africain Nelson Mandela avait souligné dans un discours que tous les Premiers ministres qui ont dirigé l’Afrique du Sud dominée par les Blancs entre 1910 et 1978 étaient issus de Stellenbosch. «Cette Université était le principal foyer intellectuel du nationalisme afrikaner. C’est de cette Université que l’apartheid a reçu une bonne partie de sa justification théorique.» (apic/eni/vb)



