Plus que 120 cardinaux électeurs dès le 31 juillet
Allemagne: Décès du cardinal Degenhardt, à l’âge de 76 ans
Paderborn, 25 juillet 2002 (APIC) L’archevêque de Paderborn, dans l’ouest de l’Allemagne, le cardinal Johannes Joachim Degenhardt, est décédé jeudi à l’âge de 76 ans, annonce le service de presse de l’archevêché. Au 31 juillet, compte tenu de ce décès et des anniversaires à venir, le collège des électeurs sera à nouveau de 120 cardinaux, à savoir le nombre plafond que Jean-Paul II avait dépassé lors du consistoire de février 2001.
Le cardinal Degenhardt était membre du Sacré Collège et faisait partie des électeurs du pape, dont la limite d’âge est fixée à 80 ans.
Né en 1926 à Schwelm, dans l’ouest du pays, il a étudié la philosophie et la théologie à Paderborn et Munich. Ordonné évêque en 1968 et élu archevêque de Paderborn en 1974, il sera créé cardinal par le pape Jean Paul II en février 2001.
Après le décès du cardinal Degenhard et le 80ème anniversaire que fêtera vendredi le cardinal suisse Gilberto Agustoni, le collège des cardinaux électeurs compte désormais 122 membres.
Ayant appris le décès «inattendu» du cardinal allemand, «à la tête de l’archidiocèse de Paderborn depuis 1974», Jean Paul II a fait parvenir un télégramme de condoléances au vicaire général.
Né le 31 janvier 1926, le cardinal Degenhardt avait, dès son plus jeune âge, confessé sa foi. A l’âge de 15 ans, à l’automne 1941, il avait été arrêté par la Gestapo pour avoir organisé une manifestation avec des jeunes catholiques en l’honneur de l’ordination épiscopale de l’évêque de Paderborn de l’époque. Prisonnier et condamné aux travaux forcés pendant la guerre, il n’a jamais cessé de proclamer l’Evangile et d’être un témoin de la foi.
Prêtre en 1952, il a alterné différentes activités comme professeur de théologie, aumônier universitaire, doyen. avant d’être ordonné évêque puis nommé archevêque de Paderborn et enfin cardinal. Il a également été honoré dans le civil par différents honneurs et médailles – Ordre du mérite, médaille d’or ’Robert Shumann’, chevalier dans l’ordre national du mérite -.
Sa nomination au cardinalat advint cependant à surprise lors d’une deuxième annonce le 28 janvier 2001, en même temps que celle du cardinal Karl Lehmann. Une semaine après la première liste de cardinaux, cette double nomination apparaissait comme un encouragement du pape à l’unité de l’Eglise allemande dans le contexte difficile d’un pays de plus en plus sécularisé.
Le cardinal Lehmann, président de la Conférence des évêques d’Allemagne, est en effet connu pour ses positions souvent tendues vis à vis du Saint- Siège, alors que le cardinal Degenhardt, une figure respectée par l’ensemble de l’épiscopat, représentait quant à lui la partie plus conservatrice de l’Eglise allemande.
Plafond
Après le consistoire du 21 février 2001, pour la première fois dans l’histoire de l’Eglise, les cardinaux électeurs étaient au nombre de 135, chiffre jamais atteint, car les constitutions actuelles parlent d’un maximum de 120 cardinaux de moins de 80 ans en cas de conclave.
Ce plafond de 120 cardinaux électeurs sera atteint à nouveau le 31 juillet prochain. En effet, avec le décès du cardinal Degenhardt, le collège compte à ce jour 174 cardinaux dont 122 âgés de moins de 80 ans. Cependant, le cardinal suisse Gilberto Augustoni fêtera le 26 juillet ses 80 ans, et quelques jours plus tard, le cardinal Lorenzo Antonetti deviendra également octogénaire le 31 juillet. Trois autres cardinaux atteindront cet âge limite d’ici la fin 2002: le cardinal portoricain Luis Martinez Aponte, le 4 août prochain, puis à l’automne le cardinal vénézuélien Rosario Castillo Lara le 4 septembre, suivi du cardinal Roger Etchegaray le 25 septembre. (apic/imedia/pr)



