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Bethléem: La capitale spirituelle des chrétiens (251094)

Lutte pour le pouvoir dans «La Mecque chrétienne»

Bethléem, 25octobre(APIC) Les chrétiens ne constituent plus que 3% de la

population palestinienne en Cisjordanie et à Gaza. Face à la pression

musulmane, ils entendent cependant défendre leurs droits et leurs biens. Le

maire chrétien de Bethléem, Elias Freij, veut garder sa ville au rang de

«capitale» de la chrétienté.

Pour le maire de Bethléem, Elias Freij, chrétien grec orthodoxe, si

Bethléem n’est plus une ville chrétienne – plus des deux tiers de sa

population est aujourd’hui musulmane – la ville devrait toujours être

confiée à une maire chrétien parce que «tout comme la Mecque est la

capitale spirituelle des musulmans, Bethléem est la capitale spirituelle

des chrétiens».

En analysant le déclin de la population chrétienne de Bethléem ces

dernières années, on peut noter que la «lutte pour le pouvoir entre

chrétiens et musulmans de la ville évolue progressivement en défaveur de

l’influence chrétienne. Alors que les chrétiens constituent toujours

l’essentiel des commerçants de la ville, leurs locaux et associations ont

été la cible d’attentats perpétrés par des extrémistes musulmans. Des

sépultures, croix et statues ont été profanées. Des cocktails Molotov ont

été lancés contre le domicile du maire Freij; les musulmans sont soupçonnés

d’être responsables de cet attentat. Bishawa Awad, professeur de l’Ecole

biblique de Bethléem, confie avoir été battu en plein cours par trois

hommes masqués.

Un chauffeur chrétien déclare qu’ «il est difficile de s’habituer à être

la minorité après avoir été la majorité. On n’aura jamais plus de majorité

chrétienne à Bethléem. Les musulmans ne vendraient pas de propriété à un

chrétien; ils obéissent plus que les chrétiens à la loi religieuse qui leur

commande de posséder des terres. C’est davantage une question d’extrémisme

religieux que de diminution de la population chrétienne… Plus

qu’autrefois les gens appellent à la création d’un Etat islamique et

essaient d’ignorer totalement la présence chrétienne». (apic/mci/eb)

Encadré

L’espoir par le développement du tourisme

Les chrétiens ne représentent aujourd’hui plus que 3% de la population

arabe en Judée-Samarie et à Gaza. La grande majorité des arabes chrétiens

vivant en Terre Sainte habitent à l’intérieur des limites de 1967 de l’Etat

d’Israël, où leur nombre à plus que triplé depuis la création de l’Etat en

1948. Il n’en reste pas moins qu’après les accords entre les Palestiniens

et l’Etat d’Israël la chance pourrait être donnée au maire Freij de voir

affluer en masse des pèlerins chrétiens de la région comme du monde entier.

Bethléem est vénérée par les chrétiens du monde entier comme le lieu où

Marie à donné naissance à Jésus. C’est également en ce lieu que naquit le

roi David mille ans auparavant.

Selon le ministère israélien du tourisme, Jérusalem, la Galilée et

Bethléem ont été les destinations de prédilection des 1,25 million de

chrétiens ayant visité Israël l’an dernier. Le maire de Bethléem, Elias

Freij, nommé reponsable du tourisme à la direction de l’Autorité

palestinienne par le chef de l’OLP Yasser Arafat, attend le feu vert pour

lancer un projet de 150 millions de dollars d’investissements destinés à un

projet de construction de 3’000 chambres d’hôtel, de night-clubs, de

piscines, de courts de tennis et d’un parking pouvant accueillir près de

200 cars. Ce projet est destiné à conserver à Bethléem son statut de centre

touristique majeur. (apic/mci/eb)