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Calcutta:Soeur Nirmala élue à la succession de Mère Teresa (130397)

Religieuse venue de l’hindouisme à la tête des Missionnaires de la Charité

Calcutta, 13mars(APIC) Soeur Nirmala, une religieuse catholique indienne

née au Népal et convertie de l’hindouisme, a été choisie pour succéder à

Mère Teresa, a annoncé jeudi l’archevêché de Calcutta. La nouvelle supérieure générale, âgée de 63 ans, a été élue mercredi à la direction des

Missionnaires de la Charité «à la quasi unanimité».

Il a cependant fallu près de huit semaines au chapitre général réuni depuis la mi-janvier à Calcutta pour prendre l’importante décision de remplacer Mère Teresa, aujourd’hui âgée de 86 ans et très affaiblie par la maladie. Cette dernière souhaitait laisser la direction des Missionnaires de la

Charité depuis 1990 déjà et ne pas être réélue. Elle avait même demandé en

1994 à Jean Paul II lui-même la permission de se retirer, mais le pape

avait demandé de rester à celle que d’aucuns surnomment affectueusement

«l’ange des slums de Calcutta».

Quelque 120 déléguées représentant près de 4’500 membres de la congrégation des Missionnaires de la Charité actives dans le monde entier forment

le collège électoral qui devait nommer le 2 février la nouvelle direction

de l’oeuvre de Mère Teresa. Après le début de leur assemblée générale, les

soeurs s’étaient retirées pour une retraite spirituelle, avant de procéder

à une élection dont la date fut sans cesse remise. Officiellement pour

laisser aux soeurs le temps de mieux se connaître avant de désigner leur

supérieure générale. D’autre part, de nombreuses soeurs n’étaient pas très

enthousiastes à l’idée d’élire un successeur au Prix Nobel de la paix tant

qu’elle est encore en vie.

Difficile succession d’une figure emblématique

Selon les règles de la congrégation, une nouvelle supérieure générale

doit être élue tous les six ans. Jusqu’à présent, Mère Teresa – une figure

emblématique chère à Jean Paul II – était restée en poste avec l’accord et

l’appui du Vatican. Il faut reconnaître que le charisme de la religieuse

d’origine albanaise rendait sa succession d’autant plus difficile à la tête

de la Congrégation fondée en 1948, qui se trouve aujourd’hui à un tournant.

Les observateurs notent en particulier un besoin de modernisation et d’ouverture de cette congrégation au service des plus pauvres présente dans 120

pays du monde. Une nouvelle orientation qui ne pourra se faire que sous la

direction d’une nouvelle équipe dirigeante.

Le choix d’une Asiatique – Soeur Nirmala vient d’une famille de militaires indiens – est significatif de la continuité de l’oeuvre en fidélité

avec le charisme de la fondatrice. La religieuse a suivi un Collège pour

jeunes filles dans la ville indienne de Patna, dirigé par les soeurs apostoliques du carmel. Elle a travaillé ensuite au sein de la congrégation en

Europe et aux Etats-Unis, avant de diriger la branche contemplative de

l’ordre de Mère Teresa. Elle a accompagné cette dernière lors de son voyage

en Chine en 1993 et au Vietnam en 1995. Elle était depuis considérée par

les médias comme une candidate potentielle bien placée, mais sans être la

favorite dans la course à la succession.

«Très bonne candidate pour suivre l’inspiration divine de Mère Teresa»

Le cardinal Henry D’Souza, archevêque de Calcutta, a déclaré à la presse

que Mère Teresa était présente lors du vote, et qu’elle a béni Soeur Nirmala. Mgr D’Souza a qualifié la nouvelle supérieure générale de «très bonne

candidate pour poursuivre l’inspiration divine de Mère Teresa». Elle sera

entourée d’une direction composée de quatre religieuses. Soeur Frederick

(81 ans) et Priscilla Lewis, ont déjà été choisies au sein de ce Conseil

général. Deux autres soeurs devraient encore être élues cette semaine.

(apic/kna/be)