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France: Nombre de catéchumènes en constante augmentation (070396)

De 890 en 1976 à 11’127 au 1er mars 1996:

3’500 recevront le baptême à Pâques

Paris, 7mars(APIC) Le nombre des catéchumènes, un terme qui, en France,

désigne les adultes qui se convertissent et préparent les sacrements de

l’initiation chrétienne, est en augmentation contante depuis vingt ans dans

l’Hexagone. C’est même en véritable «boom», puisqu’ils passent de 890 en

1976 à 11’127 en 1996. Cette constatation s’explique essentiellement par un

phénomène de conversions: 80% des catéchumènes de 1996 étaient des «sans

religion».

En France, les catéchumènes étaient 890 en 1976, environ 2’800 en 1980

et en 1987, mais 5’643 en 1991, 8’430 en 1993 et 11’127 en 1996, selon une

enquête du Service national du Catéchuménat. Entre 1993 et 1996,

l’évolution moyenne enregistrée chaque année est en augmentation de 12%.

Les chiffres pour 1996 confirment la progression des années précédentes.

Au 1er mars 1996, la France comptait 11’127 catéchumènes. 3’500 d’entre eux

seront baptisés durant la nuit de Pâques. A noter qu’environ 13’000 chrétiens (3’000 de plus qu’en 1993) prennent en charge des catéchumènes pendant un temps de formation qui dure environ deux ans.

80% de moins de 40 ans

Qui sont ces catéchumènes? Deux tiers sont des femmes. Et la plupart

sont jeunes: 80% ont entre 20 et 40 ans. D’où viennent-ils? 80% sont originaires de France métropolitaine, 8% d’Afrique sud-saharienne, 4% d’Afrique

du Nord et 4% d’Extrême et du Moyen-Orient. 60% n’avaient pas de religion

antérieure, 5% pratiquaient une religion traditionnelle d’Afrique ou d’Extrême-Orient, 3% sont issus de l’islam et 2% du bouddhisme.

Concernant enfin leur activité professionnelle, 33% sont des ouvriers,

des employés ou du personnel de service, 25% sont cadres, appartiennent à

une profession libérale ou sont étudiants, 13% sont techniciens, agents de

maîtrise, contre-maîtres; les autres sont notamment mères de famille ou

chômeurs.

Une aspiration à la liberté

De nombreuses raisons expliquent ces conversions d’adultes. Le Service

national du Catéchuménat retient principalement des raisons «croyantes»:

«pour les chrétiens, Dieu intervient dans l’histoire et la vie des personnes; des raisons sociologiques: «lorsqu’une société ne se donne plus de

points de repère pour vivre, chaque personne est renvoyée à elle-même pour

donner sens à sa vie»; et des raisons philosophiques: «A écouter les catéchumènes étudiants, il semble que le rapport «religion-liberté» change dans

notre société. Depuis longtemps, le discours était que pour être libre, il

fallait être sans religion. Il semble qu’aujourd’hui les plus jeunes disent

le contraire».

Depuis quelques années, la situation sociale et les motivations des nouveaux chrétiens se confirment. Première constatation: de plus en plus de

personnes sont en situation de précarité – voire d’alphabétisation; de plus

en plus aussi sont cadres ou étudiants.

Des repères pour vivre

Par ailleurs, les motivations de beaucoup de catéchumènes peuvent être

comprises comme un besoin, constate le Service national du Catéchuménat:

besoin de donner un sens à leur vie, de construire leur personnalité, de

chercher une unité (voire une libération) intérieure: «beaucoup recherchent

des repères pour vivre»; besoin de connaître Dieu et la Bible, de mieux révéler une foi que l’on «ressent en soi-même»; besoin, enfin, de participer

à la vie de l’Eglise comme lieu de rencontre des autres et d’enracinement

dans une longue tradition. Ce qui paraît évident, comme l’observe l’abbé

Guy Cordonnier, directeur du Service national du Catéchuménat, c’est que

«la participation des nouveaux chrétiens à la vie de l’Eglise devient de

plus en plus une question actuelle». (apic/cip/pr)