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Lyon: Décès du cardinal Albert Decourtray (160994)

Un archevêque aux positions franches et courageuses

Lyon, 16septembre(APIC) Le cardinal Albert Decourtray, archevêque de Lyon

et primat des Gaules depuis 1981, est décédé vendredi en fin d’après-midi à

Lyon des suites d’une hémorragie cérébrale dont il a été victime lundi. Agé

de 71 ans, il était depuis plongé dans un coma profond.

Mgr Decourtray, membre de l’Académie française, a joué ces dernières années un rôle important dans les relations avec les juifs, notamment dans le

cadre de l’affaire du carmel d’Auschwitz. Son engagement avait également

été remarqué lorsqu’il avait ordonné une enquête sur le milicien de Vichy,

Paul Touvier, qui durant des décennies avait bénéficié d’appuis et de protections dans de nombreux milieux ecclésiastiques français.

Albert Decourtray est né à Wattignies, dans le Nord de la France, le 9

avril 1923. Ordonné prêtre à Lille le 29 juin 1947, il poursuit ensuite ses

études à Rome. Il en sort docteur en théologie et licencié ès-sciences bibliques. L’année suivante, il est nommé directeur au Grand séminaire de

Lille. En 1958, il est chargé des jeunes prêtres puis de la formation permanente du clergé. A partir de 1965, Mgr Decourtray s’occupe, au plan national, de la coordination des responsables de la formation des jeunes prêtres. Sept ans plus tard, le 1er juin 1971, il est nommé évêque auxiliaire

de Dijon avant d’accéder trois ans plus tard au siège épiscopal de cette

même ville.

Mgr Decourtray fut ensuite nommé archevêque de Lyon, Primat des Gaules,

le 5 novembre 1981, succédant au cardinal Alexandre Renard. Au cours du

Consistoire du 25 mai 1985, le pape Jean Paul II le nomme cardinal. Membre

du Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens et membre du Conseil pontifical pour le dialogue entre religions, il est nommé, en 1986, membre du

Conseil des cardinaux pour l’étude des problèmes économiques et d’organisation du Saint-Siège. De 1987 à 1990, il sera président de la Conférence

épiscopale de France. Le cardinal Decourtray, qui avait obtenu le Prix des

Droits de l’Homme en 1987, sera élu à l’Académie Française le 1er juillet

1993, au siège du professeur Jean Hamburger.

Plusieurs fois à «L’Heure de vérité»

Son tempérament affable et son goût de la simplicité, dont témoignent

ses passages répétés à «L’Heure de vérité», sur la télévision française,

ont largement contribué à sa popularité. Se considérant lui même comme

«conservateur de l’avenir», ne craignant de plus pas la contradiction, le

cardinal a régulièrement été à la une des médias pour ses prises de positions franches.

Dans le cadre de l’affaire Touvier, il avait mis sur pied une commission

d’historiens chargée d’examiner les liens entre l’Eglise et le milicien de

Vichy, Paul Touvier, inculpé de crimes contre l’humanité. Le cardinal avait

d’ailleurs ouvert les archives du diocèse de Lyon.

Son intérêt pour les relations entre juifs et catholiques s’était notamment manifesté lors de l’affaire du carmel d’Auschwitz. Il fut négociateur

et co-signataire de la déclaration signée à Genève en 1987 pour le transfert du carmel hors de l’enceinte de l’ancien camp de concentration

d’Auschwitz-Birkenau. Un engagement qui lui avait valu le prix des droits

de l’homme de l’organisation juive Bnai Brith en 1991.

Ami du Liban, il s’était engagé contre la guerre en demandant aux

Français de répondre à l’appel du pape Jean Paul II et en se rendant en

pleine guerre dans ce pays martyr.

Sa prise de position en faveur de la guerre du Golfe, en 1991, n’avait

pas manqué de susciter de vives réactions parmi les catholiques français.

Il avait notamment déclaré: «S’il faut absolument choisir entre la guerre

et le déshonneur, entre la guerre et l’injustice, mieux vaut encore la

guerre, même si c’est le drame le plus épouvantable qu’on puisse imaginer».

En 1992, il mettait le peuple français en garde contre une «sorte de

nouvel hitler», le Front National de Jean-Marie Le Pen.

Au plan ecclésial, Mgr Decourtray avait notamment dû faire face au

schisme de Mgr Marcel Lefebvre. Il avait trouvé un arrangement et une église pour la communauté intégriste, la Fraternité Saint Pierre. Une attitude

qui lui avait valu de nombreuses critiques.

Outre de nombreux articles, le cardinal Decourtray a écrit plusieurs

livres: «Un prophète de Dieu pour notre temps: Elisabeth de la Trinité»

(1979); «22 entretiens avec André Sève» (1986); «Une voix dans la rumeur du

monde» (1988); «Un évêque et Dieu» (1989); «Comment vivre le sacrement de

Pénitence» (1992).

Hommage de Mgr Joseph Duval

Dès l’annonce de la mort du cardinal Decourtray, Mgr Joseph Duval, archevêque de Rouen et président de la Conférence des évêques de France, a

tenu à rendre hommage à l’archevêque de Lyon décédé: «Entré dans l’intimité

du Christ ressuscité, Albert Decourtray ne connait maintenant et pour

l’éternité que la brûlure joyeuse de la présence. L’intimité avec le

Christ, le cardinal en a fait l’expérience. C’était pour lui une source de

cette sérénité qu’il réussissait à conserver dans les situations les plus

tendues. C’est vrai qu’il savait aussi, par une pirouette adroite, échapper

au conflit ou à confier à un autre le soin de dénouer les situations trop

tendues. Il savait même que ce souci de demeurer calme envers et contre

tout agaçait certains». (apic/mp/ba)