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apic/dispute théologique dans une Eglise protestante américaine
Etats-Unis: Le salut n’est-il possible que par le Christ? (010996)
Un pasteur en désaccord avec son Eglise
New York, 1erseptembre(APIC) Le salut n’est-il possible que par la seule
médiation du Christ? Si l’on n’est pas chrétien, peut-on y accéder par
d’autres voies? Cette question est devenue l’un des grands sujets de controverse de l’Eglise réformée d’Amérique (RCA).
Richard A. Rhem, pasteur de la «Christ Community Church» de Spring Lake,
dans l’Etat du Michigan, et sa paroisse s’apprêtent à quitter l’Eglise réformée d’Amérique après que le pasteur eut fait l’objet d’un blâme de la
part du Conseil des pasteurs et des anciens du district de Muskegon. Motif
de ce blâme: il aurait rejeté l’unique médiation du Christ pour obtenir le
salut. Une position théologique qu’il qualifiait de trop «exclusive».
Le pasteur Rhem a déclaré au correspondant de Nouvelles oecumémique internationales (ENI) qu’il avait prêché sur le passage biblique dans lequel
il est dit que «la gloire de Dieu a été contemplée sur le visage de Jésus
Christ». Mais il a laissé entendre que la grâce de Dieu pouvait être conférée par d’autres voies.
Position trop rigoriste des autorités de l’Eglise?
«Richard Rhem est l’un de nos pasteurs les plus libéraux qui fait partie
de l’un de nos conseils de district les plus conservateurs», a déclaré Wesley Granberg-Michaelson, secrétaire général de la RCA, et cette affaire aurait pu être gérée différemment au sein d’un autre conseil. Marion de Velder, ancien secrétaire général de la RCA aujourd’hui à la retraite, a critiqué la manière dont le pasteur Rhem avait été traité, a ajouté M. Granberg-Michaelson. Mais selon lui, le pasteur a posé un «vrai problème» à
l’Eglise en soulevant la question du caractère de la médiation unique du
Christ pour le salut de tous les hommes. Il s’est mis lui-même à l’extérieur de frontières plutôt souples et larges. Il ne s’est pas contenté d’exposer une doctrine du salut universel. Mais il a affirmé que l’action salvatrice de Dieu opère dans d’autres traditions religieuses, hors du Christ.»
Paroisse ouverte aux homosexuels
Le conflit avec le Conseil de district a commencé l’an dernier quand le
pasteur Rhem et sa paroisse ont été l’objet de critiques parce qu’ils avaient autorisé un groupe d’homosexuels de l’Association universelle des «Metropolitan Community Churches» (Eglises accueillant les homosexuels) à se
réunir dans un local de la paroisse.
«Quand on m’a interrogé à ce sujet», a expliqué le pasteur on m’a dit
que ’je ne prenais pas la Bible au sérieux’.» La controverse a fait surgir
d’autres questions. «Je ne sais même pas», a-t-il dit, «comment on en est
venu à parler de cette question du salut hors du Christ.»
Le conflit s’est soldé par un blâme prononcé contre le pasteur, le 29
février. Après quoi, sa paroisse a décidé, par 800 voix contre 100, de
quitter la RCA. Le pasteur Rhem a ajouté que lui-même et sa paroisse avaient négocié un accord avec le Conseil de district selon lequel il renonçait
personnellement à l’exercice de ses fonctions dans l’Eglise réformée et la
paroisse était autorisée à quitter l’Eglise en emportant ses biens ecclésiastiques avec elle.
A la une des médias
Alors que la controverse théologique faisait la une des médias, le synode de l’Eglise réformée d’Amérique a réaffirmé sa position concernant le
caractère unique de la médiation du Christ, mais il a tout de même appelé à
entreprendre une nouvelle étude théologique sur cette question, a déclaré
le secrétaire général de l’Eglise.
La RCA, qui compte 200’000 membres, est née au 17e siècle, avec la venue
de colons néerlandais à New Amsterdam, aujourd’hui New York. Bien qu’étant
de dimension relativement modeste, cette Eglise a joué un rôle important
dans la vie des Eglises américaines. Parmi ses pasteurs les plus éminents,
il faut mentionner Norman Vincent Peale, de la «Marble Collegiate Church»
de New York, et Robert Schuler, rendu célèbre par ses services télévisés
transmis depuis la «Crystal Cathedral de Garden Grove» en Californie. La
RCA est un membre actif du Conseil oecuménique des Eglises (COE) dont le
siège est à Genève. Elle fait partie également du Conseil des Eglises des
Etats-Unis. (apic/eni/ba)



