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Inde: l’administration désormais ouverte aux dalits chrétiens (020496)

Une bataille importante remportée par l’Eglise

New Delhi, 2avril(APIC) L’Eglise catholique indienne vient de remporter

une bataille importante dans la lutte qu’elle mène depuis plusieurs années

pour que les Dalits chrétiens (de caste inférieure) jouissent des mêmes

droits que les Dalits hindous et bouddhistes. Du côté hindou, on est moins

satisfait. On y voit une manoeuvre en vue des élections générales, qui auront lieu à la fin du mois d’avril.

Bien que la Constitution indienne ait aboli officiellement le système

des castes, en pratique, les discriminations à l’encontre des basses castes

ont toujours cours dans le pays. Cela concerne notamment 16 millions de

chrétiens dalits ou appartenant à des basses castes.

Lors de sa dernière assemblée plénière, tenue du 13 au 21 février, la

conférence épiscopale indienne a pris une série de décisions pour répondre

à l’accusation qui lui était adressée de ne pas se porter secours aux

dalits chrétiens. Les évêques ont ainsi proposé de leur réserver des

emplois dans les écoles et les institutions de l’Eglise, d’ouvrir des

centres de formation spécialement destinés aux étudiants dalits désireux

d’entrer dans l’administration et de concentrer les efforts sur l’accès à

l’enseignement primaire de tous les enfants dalits chrétiens.

Un long combat

La conférence épiscopale a en même temps redit sa détermination à accentuer les pressions sur le gouvernement fédéral pour obtenir pour les dalits

des avantages statutaires et décidé d’adresser un mémorandum au Premier ministre. Elle a enfin recommandé à tous les chrétiens de ne voter, lors des

prochaines élections générales, qui auront lieu fin avril, que pour les

candidats et les partis qui appuient les demandes des dalits chrétiens.

L’Eglise, qui mène cette lutte depuis 1950, a enfin été entendue: le 7

mars, le gouvernement fédéral, présidé par M. Rao, a décidé d’inclure les

dalits chrétiens dans les quotas d’emplois réservés aux membres des basses

castes dans l’administration. «Nous sommes heureux que la lutte de l’Eglise

pour la justice sociale et l’égalité porte enfin ses fruits, c’est un grand

encouragement pour tous les chrétiens», a déclaré le Père S. Lourdusamy,

secrétaire de la commission pour les Dalits de la conférence épiscopale.

Mgr Alan de Lastic, archevêque de New Delhi, a rendu visite au ministre

de l’Action Sociale, Sitaram Kesri, pour le remercier. «L’Eglise se réjouit

que le gouvernement reconnaisse l’égalité des diverses communautés religieuses du pays», lui a-t-il dit, disant son espoir que la décision gouvernementale contribuera à mettre un terme à la discrimination sociale et économique dont souffrent les Dalits chrétiens.

Dépit hindou

Quelques journaux indiens et des groupes d’hindous militants ne sont pas

aussi satisfaits que les catholiques. Le Bharatiya Janata Parety (BJT),

partisan d’un nationalisme hindou pur et dur, qui espère gagner les prochaines élections générales, a déclaré que la décision du gouvernement en

faveur des Dalits chrétiens pousserait les musulmans à revendiquer les mêmes avantages. Le secrétaire général du BJT a qualifié la décision gouvernementale de «sectaire et anti- nationale». Il a affirmé qu’il s’agissait

d’une manoeuvre Parti du Congrès, qui cherche à s’assurer les voix des

chrétiens à l’occasion des prochaines élections.

Le ministre de l’Action Sociale, à l’origine de la décision

gouvernementale, a précisé pour sa part: «Le gouvernement a pris une option

définitive pour une véritable justice sociale. Nous avons examiné les

conditions socio-économiques des Dalits chrétiens, et nous estimons fondées

les revendications de l’Eglise pour que les avantages consentis aux Dalits

hindous soient étendus aux Dalits chrétiens.»

La décision gouvernementale doit encore être débattue au Parlement avant

de devenir une loi. Le BJT a bien l’intention de bloquer la procédure, mais

il semble qu’une ordonnance présidentielle serait suffisante pour que la

décision gouvernementale ait force de loi. (apic/cip/bim/fides/mp)