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apic/Jean Paul II / catacombes

Rome: Le pape aux pèlerins de l’an 2000: «N’oubliez pas les catacombes !»

Rome, 7juin(APIC) «Avec les grandes basiliques romaines, les catacombes

devront être une étape incontournable des pèlerins de l’Année Sainte», a

déclaré le pape aux participants de la réunion plénière de la Commission

pontificale d’archéologie sacrée, qu’il a reçus vendredi.

Le pape a évoqué la richesse de «l’iconographie de la foi» qui orne cinq

des catacombes romaines, celles de Saint-Callixte, de Saint- Sébastien, de

Sainte-Domitille, de Sainte-Priscille et Sainte-Agnès, visitées par les pèlerins et touristes: le poisson, symbole du Christ, l’ancre, image de

l’espérance, la colombe, représentant l’âme croyante, et l’inscription «en

Christ» qui figure auprès des noms gravés sur les tombeaux. Le pape a ébauché une histoire de ces vestiges «humbles mais éloquents» des premiers témoins de la foi, comme Agnès et le diacre Laurent.

Jean-Paul II a insisté sur l’intérêt de ces sites pour le pèlerin de

l’an 2000 «qui y respirera l’atmosphère des premières conversions à l’Evangile» et pourra se recueillir «devant les tombes des premiers témoins du

Christ et de son message de salut». Tombés dans l’oubli, ces sites furent

«redécouverts» en 1500 par le «Christophe Colomb des catacombes», l’archéologue maltais Antonio Bosio, du cercle des amis de saint Philippe Néri.

De siècle en siècle, les papes sont intervenus pour aider l’archéologie

sacrée comme discipline scientifique à part entière. C’est ainsi que Pie IX

en vint à instituer la Commission d’archéologie sacrée, le 6 janvier 1852,

grâce aux travaux de l’archéologue romain Jean-Baptiste de Rossi, afin de

veiller à la protection, la surveillance et l’exploration des sites archéologiques chrétiens, en particulier des cimetières. (apic/imed/mp)