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apic/Lèpre Journée mondiale

Journée mondiale des lépreux le 28 janvier

Etendre le dépistage pour enrayer la maladie (240196)

Bruxelles, 24janvier(APIC) La lèpre recule lentement, mais sûrement. «Ses

jours sont comptés», estime à Bruxelles la Fondation Damien – du nom de

«l’apôtre» belge des lépreux -, à la veille de sa campagne du 25 au 28 janvier pour la Journée mondiale des lépreux.

Les lépreux étaient encore au nombre de 15 millions, au début des années

70. Ils ne sont plus que 5 millions aujourd’hui. Sur trois personnes touchées par la lèpre, une est en traitement; une autre a été soignée et donc

débarrassée du bacille, mais restera marquée par des paralysies et des mutilations, séquelles d’une maladie détectée tardivement et donc soignée

trop tard.

Pour le dernier tiers des personnes atteintes par la lèpre, la maladie

est encore dans sa phase d’incubation. Or les symptomes ne se manifestent

qu’au bout de 3, 5, 10 ans… C’est dire l’importance primordiale d’un dépistage pour éviter l’insensibilisation de certains nerfs.

A côté des soins à prodiguer aux malades, le dépistage est une tâche

d’envergure pour les équipes médicales de la Fondation Damien. Un relevé

épidémiologique de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) enregistrait,

le 23 juin dernier, 560’646 nouveaux cas de lèpre au cours de l’année 1994,

soit un peu plus de 10’000 cas chaque semaine.

Une fois dépistée, la lèpre, heureusement, ne résiste pas au traitement

actuel qui combine plusieurs médicaments. Cette polychimiothérapie, mise en

oeuvre depuis 1981, a permis de guérir 7,5 millions de malades en 15 ans.

Encore faut-il intensifier le dépistage. Or, malgré un nombre de malades en

diminution, la détection de la lèpre exige des moyens aussi importants

qu’il y a dix ans. Sans cela, au lieu de diminuer, le nombre de lépreux

augmentera à partir des cas contagieux non dépistés et non traités.

Un espoir, dans le réalisme

Pour l’an 2000, l’OMS voudrait que la lèpre soit éliminée, partout dans

le monde, en tant que problème de santé publique. En clair, il faut arriver

à moins de 1 cas pour 10’000 habitants, soit moins de 600’000 lépreux pour

6 milliards d’habitants.

S’y ajoute une lutte accrue contre la tuberculose, qui présente de nombreux points communs avec la lèpre. Contre laquelle la Fondation Damien est

également engagée. (apic/cip/pr)