Londres: le nonce apostolique accède au rang de Doyen du corps diplomatique

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Une première depuis 180 ans

Londres, 21avril(APIC) Un nouveau bastion britannique vient de s’effondrer avec l’accession du nonce apostolique à Londres au rang de Doyen du

corps diplomatique. Mgr Luigi Barbarito vient de se voir accorder cet honneur parce qu’il est l’ambassadeur le plus ancien en fonction à Londres.

Depuis près de 180 ans, cet honneur avait toujours été refusé au représentant du Saint-Siège. En 1815, un protocole du Traité de Vienne fixa les

normes de base des relations diplomatiques entre les Etats, encore en usage

de nos jours. Une des règles prévoit que le représentant du Vatican reçoit

automatiquement le titre de doyen du Corps diplomatique. La Couronne britannique avait alors refusé d’y souscrire car elle n’entretenait aucune relation avec le Saint-Siège et limitait même les activités de l’Eglise catholique dans le pays. Le contentieux restait lourd depuis l’époque du

schisme anglican.

La première guerre mondiale amena Londres et le Vatican à se rapprocher.

Les Britanniques reconnaissants de l’engagement caritatif de l’Eglise ouvrirent une légation à Rome. Quant au Saint-Siège, il envoya à Londres un

délégué apostolique comme représentant non pas auprès du gouvernement, mais

auprès de l’Eglise locale. Il fallut attendre 1982 pour voir l’établissemment de relations diplomatiques complètes entre le Saint-Siège et la Grande-Bretagne avec un échange d’ambassadeur. Mais il ne fut pas question

d’accorder au pro-nonce le rang de doyen du Corps diplomatique, cette charge revenant à l’ambassasdeur le plus ancien en fonction. (apic/kpr/mp)