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APIC – Pèlerinage

France:Les chemins de Saint-Gilles fêtent leurs trente ans (010895)

«Un pèlerin n’est jamais vraiment arrivé…»

Bruxelles, 1eraoût(APIC/CIP) Le pèlerinage au tombeau de saint Gilles,

situé à Saint-Gilles-du-Gard au sud de Nîmes, est en pleine renaissance.

Trente ans après la relance des «chemins de St-Gilles», les pèlerins s’apprêtent à rejoindre en août, avec un enthousiasme particulier, les routes

où ils ont vécu la rupture et l’ouverture, l’intériorité et la fraternité,

toujours dans le cadre d’une «marche en Eglise».

On ignore presque tout de la vie et de la mort de st-Gilles, patron de

plusieurs églises de France, et d’une abbaye qui porta son nom dès le Xe

siècle. Fut-il ermite, ou abbé, près de Nîmes, au VIe ou au VIIIe siècle?

Neuf routes

Mais ce n’est pas d’abord la curiosité historique qui mobilise les pèlerins qui vont rallier Saint-Gilles-du-Gard le 27 août au départ d’une des

neuf «routes» qui débuteront dans la région entre le 5 et le 19 de ce mois.

Une «route», c’est un groupe de 12 à 20 pèlerins, qui se retrouvent au

départ du Puy, de Veynes, de Pont-Saint-Esprit, d’En Calcat, du Larzac, de

La Louvesc, de Toulouse, de Saint-Flour et de Souvigny et qui, jour après

jour, convergent vers Nîmes. Au total, de 9 à 23 jours de marche. Au choix.

Les quatre à huit heures de marche quotidienne se font pour l’essentiel

le matin. On part «à la fraîche», comme on dit dans le Midi. Et, à moins

d’avoir opté pour un chemin sportif à parcourir sac au dos, les pèlerins

confient leurs bagages d’un gîte à l’autre à une camionnette, pilotée par

ceux qui assument l’intendance à tour de rôle.

Les journées sont entrecoupées d’échanges et de célébrations préparées

par les liturgistes de service. Seuls le guide et le (la) responsable de la

route assument la même responsabilité d’un bout à l’autre. Presque chaque

groupe est accompagné d’un prêtre, pèlerin parmi les autres. Un trésorier

est recruté sur place pour gérer la cagnotte. Arrivées à Nîmes, toutes les

«routes» se retrouvent pour accomplir la dernière étape ensemble vers

Saint-Gilles-du-Gard. Il s’agit là d’une autre aventure, prise en charge

par une équipe spécifique, qui anime à la fois les retrouvailles et les célébrations, dont une célébration de la réconciliation qui fait chaque année

forte impression.

«L’expérience du pèlerinage se vit à la sueur du front…»

L’abbé Christian Wijnants, doyen de St-Gilles, dans la capitale belge,

sera une nouvelle fois au rendez-vous, comme aumônier d’une route chantante

de quatorze jours de marche au départ de la cathédrale de Saint-Flour.

C’est que «l’expérience du pèlerinage se vit à la sueur du front… et surtout des pieds». Des chemins ou des sentiers de grande randonnée, une intendance élémentaire et des gîtes au confort minimum, des compagnes et compagnons de route de tous âges (en 1994, le plus jeune avait 11 ans et l’aînée 62 ans), des échanges avec des compagnons aux horizons divers : voilà

le menu quotidien des «pèlerins de Saint-Gilles». Avec une constante: la

proportion importante de personnes qui ne se disent pas «piliers d’église».

Les pèlerins ont le sentiment de remettre leurs pas dans ceux de leurs

prédécesseurs qui, au Moyen Age, affluaient vers ce carrefour des routes de

Rome, de St-Jacques en Galice et des croisades, trouvant déjà dans la «désinstallation» physique une incitation à une conversion plus profonde.

Au-delà des routes

L’organisation simple, sans être spartiate, est préparée au long de

l’année par une association qui veille non seulement au confort matériel

des itinéraires et des gîtes, mais surtout à l’accompagnement spirituel des

participants, accompagnement pour lequel elle organise une formation.

Les responsables, tout en tenant à leur «Charte des pèlerins», remettent

sans cesse la formule sur le métier. L’évêque de Nîmes, Mgr Jean Cadilhac,

préside aux débats, menés par un Conseil composé de laïcs.

Tout au long de leur route, les pèlerins trouvent accueil dans les villages traversés et dans les communautés qu’ils rencontrent. Une attention

particulière est accordée à l’ouverture oecuménique, dans une région qui a

beaucoup souffert des guerres de religion.

Au total, les chemins de St-Gilles ont tissé tout un réseau de solidarité et d’amitié entre des personnes qui, après avoir cheminé ensemble un ou

plusieurs jours, se retrouvent à l’occasion, ailleurs que sur les chemins

poussiéreux du midi. Une manière pour eux de se rappeler, s’il en était besoin, «qu’un pèlerin n’est jamais vraiment arrivé…» Le pèlerinage se clôturera le dimanche 27 août après la messe de 10h présidée par Mgr Cadilhac

sur le tombeau de saint Gilles. (apic/cip/be)

(ASSOCIATION DES CHEMINS DE SAINT-GILLES, Evêché de Nîmes, 2, rue Robert BP

1455 F – 30017 Nîmes Cedex)