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Philippines: Arrestation des deux meurtriers

présumés de l’évêque de Jolo, Mgr Benjamin de Jesus (090297)

Manille, 9février(APIC) La police des Philippines a arrrêté deux membres

de l’organisation rebelle musulmane d’Abbu Sayyaf. Il sont les auteurs présumés de l’assassinat le 4 février de Mgr Benjamin de Jesus, évêque de Jolo. Selon la police, Ahman Hayudini et son fils Mumar ont été identifié par

des témoins de l’attentat.

Mgr de Jesus a été abbatu à coup de feu devant sa cathédrale. Agé de 56

ans, l’évêque était depuis 1991 administrateur apostolique de Jolo, dans

l’archipel des Sulu, entre Mindanao et la Malaisie, à 1’000 km au sud de

Manille, dans une région à prédominance musulmane.

Figure très populaire parmi les muslmans, l’évêque a été enterré vendredi à la cathédrale de Jolo. En signe de respecte envers le défunt et de

confiance envers l’Eglise catholique, la communauté muslmane de Jol a

écourté la fête qui marque la fin du ramadan. En outre, tous les services

religieux catholiques ont été suspendus dans le vicariat apostolique et les

écoles catholiques fermées.

Les archipels des Sulu et de Mindanao sont sous la coupe des «rebelles

musulmans» en lutte contre les autorités «catholiques» de Manille. Toutefois, le Front moro de libération nationale, en révolte depuis un quart de

siècle contre le gouvernement central, a signé un accord de paix avec les

autorités philippines en août dernier. Un autre groupe dissident, le Front

moro islamique de libération (FMIL), a également signé un cessez-le-feu la

semaine dernière.

Lieux de culte chrétiens visés

Mais le groupe extrémiste d’Abu Sayyaf – non membre du FMLN – est resté

très actif. Il s’est rendu coupable ces dernières années de nombreux actes

terroristes, assassinats, enlèvements et attentats contre des lieux de culte chrétiens. Le FMLN, principal groupe d’opposition, était dirigé par le

leader musulman Nur Misuari, lui-même originaire de Jolo, aujourd’hui premier gouverneur de la Région autonome du Mindanao musulman depuis les élections du 11 septembre dernier. Jolo passe en outre aux Philippines pour une

île «où même des enfants jouent avec des armes».

Mgr D. de Jesus avait été nommé à Jolo en raison de ses bonnes relations

avec les musulmans. Il n’en avait pas moins reçu à plusieurs reprises des

menaces de mort. Celles-ci avaient été prises très au sérieux par la police

locale, qui lui avait proposé sa protection, mais le 4 février, l’évêque

s’y était soustrait de son propre chef pour se rendre à sa cathédrale.

(apic/kna/be/mp)