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apic/Suisse/ Missionnaires Béthléem

Immensee: Les Missionnaires de Bethléem ont cent ans (030596)

De nouveaux objectifs dans un champ d’action élargi

Immensee, 3mai(APIC) La Société des missionnaires de Béthléem (SMB), à

Immensee (SZ) a cent ans. Née de l’esprit visionnaire d’un prêtre français,

l’oeuvre se donne aujourd’hui de nouveaux objectifs, a indiqué jeudi le père Josef Meili, supérieur général, lors d’une conférence de presse. Le dialogue interreligieux, une présence renouvelée en Chine et la collaboration

avec les laïcs pour la défense des droits de l’homme et de la paix seront

les trois priorités.

Il y a exactement cent ans, le 2 mai 1896, le prêtre français Pierre-Marie Barral fondait à Immensee, sur les bords du lac de Zoug, à deux pas du

fameux «Chemin Creux» de Guillaume Tell, l’Institut de Bethléem. Cet Institut qui compte au départ une vingtaine d’élèves grandira peu à peu pour devenir en 1921 la Société des missionnaires de Bethléem (SMB). Elle compte

actuellement 230 religieux – prêtres et frères – et 46 membres associés. Le

collège d’Immensee existe encore aujourd’hui avec plus de 300 élèves, garçons et filles. Les missionnaires de Bethléem sont présents dans douze pays

d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Ils sont actifs dans la pastorale,

la formation et le développement.

Une aide concrète pour les Eglises locales

Aujourd’hui, tous les projets des missionnaires de Bethléem sont conçus

et gérés en collaboration avec les Eglises locales, souligne le Père Josef

Meili. Il s’agit d’une collaboration à long terme pour la construction

d’une société plus solidaire.

Pour le prochain siècle, les missionnaires de Bethléem se donnent trois

axes. Le dialogue avec les autres religions, le renouvellement de la présence en Chine, où les missions de Bethléem furent très actives jusqu’en

1954, et un engagement accru pour la défense des droits de l’homme et de la

paix.

La présence des missionnaires en Suisse et dans le sud de l’Allemagne

garde aussi son importance pour témoigner au sein d’une société sécularisée

et pour appeler à la prise de conscience des responsabilités envers le

tiers monde. La SMB est prête à collaborer avec toutes les personnes ou les

organisations oeuvrant dans le sens de l’option préférentielle pour les

pauvres.

La diminution du nombre de religieux oblige à une restructuration de

l’oeuvre. Depuis 25 ans, la SMB travaille, notamment en Colombie, avec des

laïcs associés et a fait de très bonnes expériences. Ce système est appelé

à se développer. A l’avenir Les associés devraient pouvoir participer aux

décisions et être représentés sur un pied d’égalité avec les religieux au

sein des organes de direction de la Société, indique le Père Meili.

Le Collège d’Immensee entend continuer sa tâche d’éducation chrétienne

pour ses quelque 300 étudiants dont 85 en internat. Un grand projet de rénovation et d’agrandissement pour un coût de 11 millions de francs est en

cours d’élaboration. En tant qu’école qui a gardé un statut entièrement

privé, il est difficile d’obtenir des aides des collectivités publiques,

relève le recteur Bruno Thurnherr.

Le centenaire sera officiellement célébré lors d’une grande fête le 16

mai à Immensee, placée sous le thème «Donner l’espérance à l’homme». Environ un millier de personnes, familles, amis, anciens élèves, représentants

des autorités civiles et religieuses, sont attendues. (apic/gs/mp)