La pression ne laisse pas indifférente les autorités de Riyad

Arabie Saoudite: Libération de neuf chrétiens

Rome, 15 juillet 1998 Neuf chrétiens – huit Philippins et un ressortissant hollandais – arrêtés à la mi-juin à Riyad (Arabie Saoudite) pour «prosélytisme» ont été relâchés, indique l’Agence Fides, organe de la Propaganda «Fide». Ces neuf personnes ont été expulsées du pays.

Quatre Philippins ont été libérés mardi 14 juillet et quatre autres mercredi 15 juillet. Parmi eux, Larry Romero a déclaré qu’ils faisaient tous parti d’un groupe d’étude de la Bible et qu’ils ont été arrêtés sous l’accusation «d’évangéliser». Il a parlé également de tortures infligées aux détenus pour les contraindre aux aveux.

Les ambassades des Philippines et de Hollande ont affirmé que l’autorisation de rendre visite aux prisonniers leur a été refusée. Le gouvernement d’Arabie Saoudite n’a pas émis de commentaire.

Depuis mars les arrestations de chrétiens se suivaient, commente pour sa part le quotidien de la Conférence épiscopale italienne, «L’Avvenire». En juin, des opérations de polices ont fait la «chasse» aux Bibles au domicile de chrétiens (10% des 6 millions de travailleurs immigrés en Arabie). Bibles, croix et chapelets sont en effet hors-la-loi dans ce pays gardien des lieux sainte de l’Islam. Interdits… comme les réunions de prière, qui se déroulent par conséquent dans la clandestinité.

Fides a publié en date du 13 juillet les noms des 30 Philippins et du Hollandais dont les évêques des Philippines ont demandé la libération dans un communiqué adressé au président Joseph Estrada, et signé par le président de la Commission pour les migrants et de la Conférence épiscopale des Philippines.

Le président de cette Commission citait aussi les interventions des ambassades des Etats-Unis et de Grande-Bretagne en Arabie, avant même celle des Philippines contre les «persécutions» dont les chrétiens sont victimes. (apic/imed/pr)