Arménie: Le catholicos Karekin dénonce les pratiques des «nouveaux missionnaires»

Elles divisent et désorientent les habitants

Genève, 2 mars 2001 (APIC) Le catholicos Karekin II, chef de l’Eglise apostolique arménienne, a condamné les pratiques des «nouveaux missionnaires» arrivés en Arménie depuis la chute du communisme. Ces «missionnaires», affirme-t-il, sont venus en Arménie pour diviser «son Eglise, ébranler la foi traditionnelle et désorienter les habitants, dont plus de 90% sont membres de l’Eglise apostolique arménienne».

De passage à Genève, Karekin II a rappelé le 27 février au COE que les liens traditionnels entre le peuple arménien et son Eglise avaient permis de préserver le christianisme durant 70 ans de communisme soviétique. Cette année est celle d’une grande célébration pour l’Eglise apostolique arménienne, une des plus anciennes communautés chrétiennes, puisque en 301 l’Arménie est devenue le «premier pays» à adopter le christianisme comme religion d’Etat.

Les remarques du catholicos Karekin reflètent l’inquiétude des responsables d’Eglise orthodoxes dans l’ancienne Union soviétique devant les activités de quelques groupes évangéliques, et en certains cas, l’Eglise catholique, a-t-il précisé.

S’exprimant sans notes et par le biais d’interprètes, le catholicos Karekin a rappelé avec vigueur l’engagement de son Eglise en faveur de l’oecuménisme. Il a mis l’accent sur «les relations fraternelles qu’elle entretient avec les Eglises traditionnelles: catholique et évangéliques». Il a toutefois rejeté l’idée que les critiques de son Eglise à l’égard de sectes pouvaient être considérées comme une atteinte aux droits de la personne et à la liberté religieuse, et a condamné ceux «qui viennent nous critiquer sur la base de leur propre conception de la liberté religieuse».

La loi arménienne sur la religion a été amendée en 1997 en vue de freiner la propagation de religions non traditionnelles et de mouvements – entre autres certains groupes évangéliques, les Témoins de Jéhovah et des mormonts – provoquant les réactions de certaines Eglises minoritaires et des défenseurs des droits de la personne.

Pleine activité

Le catholicos Karekin, qui a été élu catholicos de tous les Arméniens en octobre 1999, effectuait sa première visite au siège du COE à Genève. Il a rendu hommage au rôle tenu dans le mouvement oecuménique par son prédécesseur, Karekin Ier, qui fut vice-président du Comité central du COE de 1975 à 1983, et par le catholicos Aram Ier, de la Grande Maison de Cilicie – autre centre de l’Eglise apostolique arménienne – qui est président du Comité central du COE depuis 10 ans.

Depuis la chute de l’Union Soviétique, l’Eglise a rouvert les églises qui n’avaient pas été utilisées sous la période communiste, en a construit de nouvelles, formé une «nouvelle génération de clergé» et des catéchistes. Elle a enfin encouragé de nouvelles publications et s’est impliquée dans l’aide face aux problèmes sociaux. (apic/eni/pr)