Rome: Semaine de retraite spirituelle pour Benoît XVI

Avec le père Enrico dal Covolo, salésien, et des responsables de la cure romaine

Rome, 22 février 2010 (Apic) Comme chaque année à l’occasion de la première semaine de Carême, Benoît XVI a débuté dans la soirée du 21 février les exercices spirituels auxquels participent également les responsables de la curie romaine et ses proches collaborateurs.

Cette retraite, jusqu’au 27 février dans la matinée, dans la Chapelle ›Redemptoris Mater’ au Vatican, est prêchée cette année par un salésien italien, le père Enrico dal Covolo.

Pour la première fois depuis le début de son pontificat, Benoît XVI n’a pas choisi un cardinal mais un prêtre pour prêcher les exercices spirituels. Professeur de littérature chrétienne ancienne à l’Université salésienne, le père Enrico dal Covolo, 59 ans, succède ainsi aux 4 cardinaux choisis les années précédentes par Benoît XVI : Marco Cé, patriarche émérite de Venise (2006), Giacomo Biffi, ancien archevêque de Bologne (2007), le bibliste français Albert Vanhoye (2008), le Nigérian Francis Arinze, ancien préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements (2009).

Le père Enrico dal Covolo est le 3e salésien appelé par un pape à prêcher les exercices spirituels de la curie Romaine.

A l’occasion de l’Année sacerdotale, Benoît XVI a donc fait appel à un simple prêtre, chargé de prêcher sur «les ›leçons’ de Dieu et de l’Eglise sur la vocation sacerdotale». Spécialiste des ›Pères de l’Eglise’, le père Enrico dal Covolo a indiqué qu’il évoquerait particulièrement au cours de cette retraite les figures de saint Augustin (354-430), du saint curé d’Ars (1786-1859), de Jean Paul II, mais aussi du curé de campagne de Georges Bernanos (1888-1948).

Pour le pape, le religieux italien qui prêche la retraite de la curie romaine n’est pas un inconnu. Durant le Jubilé de l’An 2000, le père dal Covolo avait ainsi prêché devant le cardinal Ratzinger et les membres de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Membre du Comité pontifical des sciences historiques, il est aussi, depuis 2002, consulteur auprès de cette même congrégation.

La semaine d’exercices spirituels, dans la chapelle Redemptoris Mater du Palais apostolique, prendra fin dans la matinée du 27 février. Elle se conclut généralement par la célébration des laudes, suivie d’une dernière méditation du prédicateur et d’une intervention improvisée du pape, resté en retrait tout au long de la semaine dans une chapelle adjacente.

Pendant tout ce temps, les audiences privées et publiques du pape, dont celle du mercredi, sont suspendues. Durant cette semaine d’exercices spirituels, le silence est de mise dans l’appartement de Benoît XVI.

Institués en 1929 par Pie XI les exercices spirituels avaient lieu à l’origine la première semaine de l’Avent, le temps de préparation à Noël. Paul VI, élu en juin 1963, décida de les repousser à la première semaine de février 1964 pour des raisons de commodité. Depuis, la première semaine de Carême leur a toujours été réservée.

Le pape, qui choisit le prédicateur des exercices, tient compte de la valeur spirituelle de la personne dans son choix. S’il choisit un prélat d’un certain âge, il manifeste généralement sa gratitude et son adhésion pour son œuvre. (apic/imedia/ami/pr)