Ils soignaient déjà les premiers croisés en route vers Jérusalem
Bâle: Les chevaliers suisses de Saint-Jean fêtent le 900e anniversaire de leur Ordre
Bâle, 27 mai 1999 (APIC) La communauté chrétienne de l’Ordre de Saint-Jean est née lors de la première croisade à Jérusalem en 1099. Les chevaliers suisses de l’Ordre célébreront samedi 29 mai un culte pour commémorer l’événement. Les pasteurs Georg Vischer de Bâle et le neuchâtelois Michel de Montmollin présideront la cérémonie à la cathédrale de Bâle.
Le but des chevaliers de Saint-Jean est de soigner les malades, s’occuper des faibles et témoigner en faveur de la foi chrétienne. Cette association s’est développée à partir d’une communauté de frères et de sœurs laïcs lors de la première croisade à Jérusalem en 1099. Vers la fin du 12ème siècle, l’Ordre de Saint-Jean a pris pied dans le territoire correspondant à la Suisse actuelle.
Il existe deux branches de l’Ordre des chevaliers de Saint-Jean de l’Hôpital de Jérusalem: La branche catholique, connue sous le nom d’»Ordre souverain militaire et hospitalier de Malte», et la branche protestante qui a conservé la dénomination «Ordre de Saint-Jean de l’Hôpital de Jérusalem». Toutes les branches de l’Ordre non catholiques sont réunies dans l’Alliance des Ordres de Saint-Jean.
Aujourd’hui, la Commanderie suisse compte une centaine de membres. Francophone et germanophone sont représentés à parts à peu près égales. L’Ordre exerce également ses activités en Allemagne, Angleterre, France, Pays-Bas, Suède et Hongrie.
Alors qu’en Allemagne, il exploite des hôpitaux, des maisons de retraite, des policliniques et des homes, la communauté suisse ne possède aucune organisation hospitalière ou sociale. En revanche, les chevaliers, parfois secondés par leurs épouses, ont des activités dans les hôpitaux, les homes, les crèches et des œuvres caritatives. Certains sont aussi membres de conseils de fondations et d’autorités ecclésiastiques.
Solidarité de l’Œuvre d’Entraide
Créée en 1962, l’Œuvre d’Entraide de la Commanderie suisse est chargée de l’encouragement et du développement des activités diaconales des chevaliers. Ce sont notamment les dons de ces derniers qui permettent le financement de projets d’assistance humanitaire et sociale, tant en Suisse qu’à l’étranger.
Ainsi, l’aide de la commanderie suisse a pu secourir des victimes, parmi les plus oubliées, dans différents pays d’Europe (Hongrie, Roumanie, Pologne, Lettonie, Arménie), du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie. Avec un effort accru en faveur de certaines minorités affectées par le lèpre au Vietnam.
L’Ordre de Saint-Jean compte en tout plus de 3’100 membres. A sa tête règne Wilhelm-Karl , prince de Prusse. Le siège de l’organisation chrétienne, actuellement situé à Bonn, sera prochainement installé à Berlin. Thierry de Haller, avocat à Lausanne, préside à la destinée de la commanderie suisse. (apic/com/ab)
