de la mort du père Lebbe, missionnaire en Chine

Belgique : Commémoration du 50e anniversaire (110990)

Conférence à Louvain sur l’écriture de l’histoire de l’Eglise en Chine

Louvain, 11septembre(APIC/CIP) L’évêque «patriotique» de Shanghai, Mgr

Aloysius Jin Luxian, a participé à une Conférence internationale ayant pour

thème «Comment écrire l’histoire de l’Eglise catholique en Chine ?», qui

s’est tenue du 5 au 9 septembre à l’Université catholique de Louvain. Cette

Conférence était organisée dans le cadre du cinquantenaire de la mort du

père Vincent Lebbe, un missionnaire belge qui joua un rôle décisif dans la

nomination en 1926 des premiers évêques chinois et qui lutta pour un plus

grand respect de la culture chinoise de la part des missionnaires étrangers.

Quelque 80 personnes ont participé à cette Conférence organisée dans le

cadre de la commémoration de la mort du père Lebbe (Né à Gand en 1877, il

est mort en 1940 à Nankin; sa disparition fut pleurée dans toute la Chine)

par la Fondation Ferdinand Verbiest. Ce centre est lié à la KUL (l’Université catholique – néerlandophone – de Louvain/Leuven) et a pour but de promouvoir les échanges culturels, scientifiques et techniques entre la Chine

et l’Occident. La Fondation Verbiest tire son nom du Père jésuite belge

Ferdinand Verbiest, missionnaire en Chine. Scientifique apprécié à la cour

de l’Empereur, le P. Verbiest décéda en 1688 à Pékin. La Conférence de Louvain réunissait à la fois des historiens, des théologiens, des missionnaires et des responsables d’Eglise venus d’Europe, d’Asie, d’Australie et des

Etats-Unis.

L’importance des Eglises locales pour l’avenir de l’Eglise universelle

Ainsi que l’avait souhaité le Père scheutiste Jérôme Heyndrickx, directeur de la Fondation Verbiest, la rencontre a surtout été l’occasion de

faire le point sur les enjeux et les méthodes du travail des historiens

pour mettre en valeur les Eglises locales. Mieux saisir l’histoire des missions et des jeunes Eglises qui en sont issues est, en effet, capital pour

l’évolution et l’avenir de l’Eglise universelle, comme l’a notamment montré

le franciscain néerlandais Arnulf Camp, de Nimègue.

Le professeur Arnulf Camps a ainsi relevé les changements intervenus

dans la manière dont on écrit l’histoire de l’Eglise depuis quelques années. Jadis, les chercheurs occidentaux s’intéressaient surtout à l’expansion

du christianisme occidental à travers les missions, et beaucoup moins à la

manière dont les populations locales avaient reçu l’annonce missionnaire et

l’avaient intégrée à leurs cultures propres. De plus, les historiens occidentaux, habitués à faire appel aux documents écrits, ont mis du temps à

découvrir la fécondité des sources orales (légendes, mythes, témoignages) à

la fois pour mieux comprendre les motivations missionnaires et mieux rendre

compte de l’accueil local de leur mission, ainsi que pour donner la parole

aux divers acteurs de l’histoire.

Trois phénomènes, ajoute le professeur Camps, ont contribué au renouvellement de l’histoire de l’Eglise. D’abord, les congrégations missionnaires

ont su dépasser le temps de mise en cause des stratégies missionnaires

d’antan ou les réflexes nostalgiques pour s’interroger sur leur propre histoire, y découvrir les richesses que leur ont apportées les populations

locales tout en prenant conscience des leçons à tirer du passé. Ensuite,

des chercheurs non spécialisés manifestent de plus en plus d’intérêt pour

l’histoire des missions et des mouvements culturels, politiques et socioéconomiques dans lesquels l’action de l’Eglise a été impliquée: les découvertes à ce propos ne peuvent que promouvoir des relations nouvelles entre

les peuples, les cultures et les religions.

Enfin, l’étude historique montre que les motivations missionnaires ont

varié au cours du temps: A. Camps rappelle le rôle essentiel joué par le

papauté depuis 75 ans pour favoriser le développement d’un clergé autochtone dans les territoires de missions et permettre l’émergence d’Eglises locales moins tributaires de la culture occidentale. Si l’histoire est maîtresse de vie, conclut-il, on a plus que jamais besoin des historiens locaux pour rendre compte de la tension inévitable entre les aspects particuliers et universels dans la vie de l’Eglise.

Approches multiples: à qui faire confiance ?

En attendant, l’histoire des missions recouvre un éventail d’écrits et

de genres très divers. A qui faire confiance? Aux anecdotes missionnaires?

Aux histoires officielles des Congrégations? Aux récits édifiants? Aux histoires prétendument plus objectives écrites sans perspective religieuse?

Pour l’américain Jean-Paul Wiest, historien des missions des Pères de

Maryknoll, les différents genres ont leurs avantages et leurs inconvénients. Les chroniques missionnaires ne peuvent donner le change à l’historien: derrière les faits et les détails rapportés, il y a toujours une interprétation, des points de vue significatifs. Quant aux histoires officielles des Congrégations missionnaires, qu’elles soient publiées ou non,

elles méritent davantage de crédit aujourd’hui que dans le passé, car elles

sont de plus en plus écrites par des historiens de métier ou avec un recul

critique suffisant, qui sait rendre compte des enthousiasmes et des perceptions humaines sans verser dans le triomphalisme ou l’apologétique.

En revanche, poursuit-il, l’historien ne saurait guère tirer profit des

histoires édifiantes qui, pour mieux souligner les mérites spirituels et

les actes héroïques des missionnaires, négligent les conditions sociales et

économiques ou taisent les erreurs et les lacunes. On ne peut en dire autant des histoires écrites dans une optique séculière ou plus matérialiste;

mais en négligeant les aspects religieux, celles-ci passent aussi à côté

d’aspects essentiels, ce qui risque de fausser l’interprétation des faits

rapportés. Un exemple parmi d’autres: la manière dont on qualifie les tensions entre les stratégies de l’Eglise catholique en Chine et le régime

communiste est toujours révélatrice des présupposés qu’on a dans l’approche

de la réalité.

Bref, conclut Jean-Paul Wiest, il est capital pour l’historien de combiner aujourd’hui les éléments d’approche. Car il ne s’agit pas de vouloir

prouver ou infirmer des thèses, mais de donner la parole au passé, et au

passé de tous: non seulement celui des responsables, mais celui des missionnaires moyens et des catholiques ordinaires. Dès lors, écrire l’histoire des missions et des Eglises locales, c’est toujours raconter des rencontres entre gens de cultures diverses et montrer comment l’évangélisation va

de pair avec ces échanges entre cultures.

La Conférence a décidé la constitution d’une association internationale

pour l’étude de l’histoire de l’Eglise catholique chinoise. C’est le Père

Heyndrickx qui a été chargé de présenter des projets concrets dans ce sens.

Cette première Conférence internationale sur l’historiographie de l’Eglise

catholique en Chine sera suivie par une deuxième, qui pourrait être

organisée à Taipeh (Taïwan), à l’Université Fu-Jen en 1992.

Commémoration du Père Lebbe

Au terme de cette Conférence, marquée par de nombreuses interventions,

une exposition, consacrée à l’art religieux chinois et présentant aussi des

photos sur l’Eglise en Chine, a été inaugurée à Louvain. Samedi dernier,

les participants ont commémoré le 50e anniversaire de la mort du père Lebbe

au cours d’une cérémonie où différentes personnalités ont pris la parole.

Mgr Jin Luxian, évêque de Shanghai et membre de l’Association patriotique

des catholiques de Chine (APCC), a rendu hommage au travail accompli par

les missionnaires en Chine puis, tout en exprimant sa joie d’être présent

et d’avoir entendu les historiens, n’a pas caché sa tristesse devant les

divergences qui subsistent entre l’Eglise catholique chinoise et Rome. Cette cérémonie avait été précédée par un rite de vénération des ancêtres au

cours de laquelle on a encensé le portrait du Père Lebbe, placé sur un petit autel, devant lequel on a aussi déposé des fleurs, des fruits et du

vin, comme le veut la tradition chinoise. (apic/cip/gar)