Préserver le patrimoine chrétien là où le Sauveur est né
Bethléem: Messe sur la place de la Nativité, le pape lance un appel à la paix
De notre envoyée spéciale Caroline Boüan
Bethléem, 22 mars 2000 (APIC) Le pape Jean Paul II a lancé mercredi un vibrant appel à la paix entre les peuples du Moyen-Orient lors de la messe célébrée sur la place de la mangeoire (crèche), près de la Basilique de la Nativité à Bethléem. «La paix soit avec vous! N’ayez pas peur!», a lancé le pape aux chrétiens palestiniens dans son homélie prononcée lors d’une messe en plein air devant la basilique de la Nativité à Bethléem.
Jean Paul II a médité cette fois sur la naissance du Christ au cours de la messe qu’il a célébrée sur la place principale, où se trouve, face à une petite mosquée de pierres blanches comme toutes les maisons de la ville – la basilique chrétienne de la Nativité. Les propriétaires en sont aujourd’hui les catholiques latins – de la Custodie de Terre Sainte -, avec les grecs-orthodoxes et les arméniens orthodoxes, dont plusieurs ont accueilli le pape à son arrivée à Bethléem.
Petite anecdote: pour la première fois dans ses visites à l’étranger, dans la ville natale du Christ où clochers et minarets s’entremêlent et où les musulmans sont devenus majoritaires, le pape a dû s’interrompre pendant près de deux minutes pendant l’appel du muezzin à la prière de midi des musulmans. La messe pontificale a repris son cours normal après qu’on ait expliqué au micro que l’interruption de l’office pour permettre au muezzin de lancer son appel à la prière montrait le respect entre les communautés chrétienne et musulmane. Le patriarche latin Michel Sabbah a commenté cet épisode inattendu en rappelant que chrétiens et musulmans prient le même Dieu unique.
Bethléem au centre du pèlerinage jubilaire du pape
«Bethléem est au centre de mon pèlerinage jubilaire», a souligné Jean Paul II au cours de la messe. Par la naissance du Christ, «l’Eternel est entré dans l’histoire et reste avec nous pour toujours», a-t-il ajouté, avant de souligner la pauvreté de cette naissance. «Le règne du Christ n’est pas un déploiement de force, de richesse et de conquête», a commenté le pape. «Il s’agit au contraire du pouvoir de vaincre le mal, de la victoire définitive sur le péché et la mort (…), du pouvoir de transformer notre faible nature et de nous rendre capables (…) de vivre en paix les uns avec les autres et en communion avec Dieu».
Jean Paul II a par ailleurs conclu son homélie par un encouragement à l’adresse des chrétiens qui sont de moins en moins nombreux à Bethléem. «Ne craignez pas de préserver votre présence et votre patrimoine chrétien dans le lieu même où le Sauveur est né», leur a-t-il lancé. «Aujourd’hui, depuis la ’place de la mangeoire’, nous proclamons avec force en tout
temps, en tout lieu et à toute personne : la paix soit avec vous ! N’ayez pas peur !» Après la cérémonie, qui s’est clôturée par le chant traditionnel de Noël du «Gloria», Jean Paul II s’est rendu à 500 mètres de là pour déjeuner dans une maison d’accueil pour pèlerins tenue par des franciscains. Il devenait revenir dans la basilique elle-même en début d’après-midi, pour y visiter en privé la grotte de la Nativité sur laquelle elle a été construite. (apic/imed/be)



