En Birmanie et au Bangladesh, la communauté catholique est «levain du Royaume de Dieu»

En Birmanie et au Bangladesh, la communauté catholique «vivante et fervente», est «levain du Royaume de Dieu», a déclaré le pape François. Il a dédié son allocution de l’audience générale du 6 décembre 2017 à son voyage apostolique dans ces deux pays où les catholiques représentent une petite minorité de la population.

Cette première audience générale du mois de décembre et de l’année liturgique s’est tenue dans la salle Paul VI du palais Nervi au Vatican, en raison du froid. En descendant l’allée centrale pour rejoindre l’estrade, le pape François s’est longuement attardé pour saluer les groupes de pèlerins, particulièrement les enfants, les personnes âgées et les religieux. Parmi les personnes présentes, des fidèles du Bangladesh. Le pape s’est spontanément tourné vers eux, semblant particulièrement heureux de voir des habitants de ce pays où il s’est rendu du 30 novembre au 2 décembre.

Les jeunes comme signe d’espérance

Interrompant son cycle de catéchèses sur l’eucharistie, c’est d’ailleurs à ce voyage ¬et à celui juste avant en Birmanie, du 26 au 30 novembre, que le pontife a dédié son allocution. Alors que la Birmanie est en très grande majorité bouddhiste et le Bangladesh musulman, les fidèles catholiques y sont «un petit troupeau levain du Royaume de Dieu» a estimé le pape François.

Ce sont des communautés «vives et ferventes», comme le montre les seize ordinations sacerdotales qu’il a présidées à Dacca, la capitale du Bangladesh, le 1er décembre. Et les jeunes de ces pays sont un signe d’espérance, «un cadeau spécial de la Vierge Marie». Pour le successeur de Pierre, cette jeunesse est le futur de l’Asie, un futur «qui sème la fraternité».

«Toutes les différentes composantes de la nation, sans exclusion»

Au cours de ce voyage, le pape François a aussi rencontré les autorités de ces deux pays. En Birmanie, il a ainsi pu exprimé la proximité du Christ pour ce peuple engagé vers une nouvelle condition de liberté et de paix. Devant les autorités politiques, le pape a insisté sur les efforts de pacification, en incluant toutes les différentes composantes de la nation, sans exclusion.

Une allusion aux musulmans Rohingyas, qui doivent fuir le pays devant les persécutions de l’armée. S’il ne cite pas le nom de cette ethnie en parlant de la Birmanie, le pontife l’a fait au sujet du Bangladesh. Ce pays déjà surpeuplé s’engage dans le secours des réfugiés Rohingyas, a salué le pontife, exprimant sa solidarité.

Saint Nicolas

Lors des salutations aux pèlerins francophones, le pape François a particulièrement noté la présence d’une délégation venant de Lorraine. Depuis 1477, cette région est sous le patronage de saint Nicolas, qui est célébré le même jour, a rappelé le pape. Outre ce groupe, le pontife a salué des représentants du scoutisme catholique. En s’adressant aux Polonais, il a remercié ce pays d’avoir donné le sapin de Noël installé sur la place Saint-Pierre au Vatican. Haut de 28m, l’arbre provient de la région du diocèse d’Elk, au nord-est du pays.

Aux arabophones, le pape argentin a rappelé qu’il avait demandé aux Rohingyas rencontrés au Bangladesh «de nous pardonner» pour le silence de la communauté internationale. Il faut secourir «tous les groupes oppressés et persécutés dans le monde», a-t-il demandé. D’ailleurs, un groupe de réfugiés syriens et irakiens accueillis en Italie a été mentionné par le pape François dans ses salutations finales. (cath.ch/imedia/xln/rz)