Le problème des prêtres pédophiles au coeur des discussions

Boston: Le cardinal Bernard Francis Law à nouveau au Vatican

Rome, 9 décembre 2002 (APIC) Le cardinal Bernard Francis Law, archevêque de Boston, se trouve depuis dimanche à Rome en raison de la grave crise dans son diocèse sévèrement secoué par le scandale des prêtres pédophiles, a confirmé lundi Joaquin Navarro-Valls, porte-parole du Vatican. Contesté de tous côtés, également par une partie de ses prêtres, l’archevêque de Boston pourrait se retirer.

L’archevêque de Boston devrait étudier avec le Saint-Siège les moyens de sortir de la crise – morale, mais également financière – causée par les plaintes contre des prêtres pédophiles, qui pourraient coûter des dizaines de millions de dollars d’indemnités pour les victimes. Outre ce problème financier, le cardinal Law pourrait également aborder la question d’une éventuelle démission de sa charge, car il est accusé de toutes parts d’avoir mal géré la crise.

«Le cardinal Law est venu à Rome pour informer le Saint-Siège des divers aspects de la situation du diocèse de Boston», affirme un bref communiqué de Joaquin Navarro-Valls, directeur de la salle de presse vaticane, publié le 9 décembre 2002. Aucune autre information n’a encore été donnée à ce sujet, l’archevêque américain ayant préféré mettre cette visite sous le signe de la discrétion.

La mise au grand jour de cas de prêtres pédophiles confirmés par la justice a déclenché une crise au sein de l’Eglise américaine, au début de l’année. Jean Paul II avait alors convoqué tous les cardinaux des Etats- Unis, les 23 et 24 avril 2002, pour étudier avec eux une solution possible à la situation. Cette réunion avait conduit à l’élaboration d’une charte et de normes juridiques «pour la protection des enfants et des jeunes», rédigés par les évêques américains en juin dernier à Dallas.

Jugés «confus» et «ambigus», ces deux document ont dû être retravaillés en novembre dernier. Une réponse du Saint-Siège est de nouveau attendue pour ces prochaines semaines. Toutefois, ces documents ne résolvent pas la question du financement des dédommagements demandés par la justice en réparation des actes pédophiles de la part de certains prêtres. Des dizaines de millions de dollars ont déjà été déboursés par l’Eglise catholique américaine et certains diocèses ne peuvent plus payer.

Les pressions pour la démission du cardinal Law de plus en plus fortes

A Boston, le total des indemnisations demandées par les victimes pourrait atteindre 100 millions de dollars. Pour faire face à cette énorme somme, le diocèse pourrait envisager de recourir à la loi américaine sur les faillites, ce qui permettrait de suspendre les poursuites civiles et de négocier un règlement des dettes sous contrôle judiciaire. L’archevêque de Boston pourrait donc demander des conseils au Vatican dans ce domaine.

Mais il semblerait que cette question de remboursement ne soit pas l’unique raison de la venue du cardinal Bernard Francis Law à Rome. Celui- ci pourrait en effet, selon des sources non officielles, demander de nouveau à Jean Paul II d’accepter sa démission. La voix des victimes de prêtres pédophiles se fait de plus en plus forte, à Boston, pour demander la démission du cardinal américain accusé d’avoir mal géré la présence de prêtres pédophiles au sein de son diocèse.

Le prélat avait déjà présenté une telle requête au pape, au début du mois d’avril dernier, mais elle avait été refusée. Dans un communiqué publié le 16 avril 2002 à Boston, le cardinal Law avait alors confirmé son désir de continuer sa mission à la tête de son diocèse, avec le soutien de Jean Paul II, alors que des groupes de pressions en faveur de sa démission se créaient. Il était venu à Rome quelques jours auparavant pour consulter le Saint-Siège et prendre conseil. «(Je resterai) aussi longtemps que Dieu m’en donnera la possibilité», avait-il précisé dans son communiqué. (apic/imedia/be)