Joseph Freinademetz, actif en Chine de 1879 à 1908

Chine : Bientôt le 122e saint de l’Eglise en Chine, premier saint non- martyr

Pékin, 17 janvier 2003 (APIC) Un missionnaire autrichien du Verbe divin, actif en Chine de 1879 à 1908, sera canonisé en 2003. Il deviendra ainsi le 122ème saint de l’Eglise en Chine et son premier saint non-martyr, indique l’agence des Missions étrangères de Paris, Eglises d’Asie (EDA), dans sa dernière livraison.

Béatifié en 1975 par le pape Paul VI, le bienheureux Joseph Freinademetz, prêtre autrichien du Verbe divin, missionnaire en Chine de 1879 à 1908 où il a exercé son apostolat dans la province du Shandong, sera canonisé cette année à Rome, devenant ainsi le 122e saint de l’Eglise catholique en Chine et son premier saint non martyr. La canonisation du Père Freinademetz intervient en effet après celle du lazariste français Jean-Gabriel Perboyre (1802-1840), canonisé en 1996, et celle de 120 martyrs en 2000, à l’origine d’une colère durable du gouvernement chinois.

Mort en 1908 dans un village du Shandong, après avoir contracté le typhus tandis qu’il venait en aide à des malades de la peste, le bienheureux Freinademetz, une fois canonisé, sera honoré sur les autels comme un «confesseur» de la foi, titre habituellement utilisé pour les saints non martyrs.

A Taiwan, le Père Paulino Suo Pao-lun (Xue Baolun), ancien supérieur de la province chinoise de la Société du Verbe divin, aujourd’hui âgé de 80 ans et dont les grands-parents ont été baptisés par le Bienheureux Freinademetz, estime que la canonisation du prêtre autrichien ne déclenchera pas l’ire des autorités chinoises car le futur saint «n’est pas un martyr» et sa canonisation «n’est pas liée aux épisodes de l’histoire que Pékin considère comme sensibles».

En Chine, Mgr Zhao Feng chang, 69 ans, évêque «officiel» du diocèse de Yangpu et Linqing, situé dans la province du Shandong, pense lui aussi que le gouvernement chinois ne réagira pas négativement à l’annonce de cette canonisation. Il a déclaré que le Père Freinademetz, dont le nom chinois est Fu Ruoshi, connu comme le «bienheureux Joseph du Shandong», était «un homme très respecté des Chinois il y a un siècle, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Eglise, et connu pour son oeuvre missionnaire». Aujourd’hui, commente-t-il encore, même si le diocèse honore toujours sa mémoire, les jeunes catholiques savent cependant peu de choses de sa vie.

Né en 1852 dans les Alpes tyroliennes et ordonné prêtre en 1875, le Père Freinademetz fut envoyé à Hong Kong en 1879 où il passa deux années avant de partir pour le Shandong. Lui et son confrère le Père Jean-Baptiste Anzer furent ainsi les deux premiers missionnaires de la Société du Verbe divin (SVD) à l’oeuvre en Chine. En 1882, à leur arrivée dans la partie ouest de l’actuelle province du Shandong, ils rencontrèrent une hostilité certaine, les autorités chinoises punissant alors sévèrement les contacts des Chinois avec «les diables d’étrangers ou leur secte étrangère».

Le Père Freinademetz est mort du typhus en 1908, à l’âge de 56 ans. (apic/zn/eda/pr)

17 janvier 2003 | 00:00
par webmaster@kath.ch
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