Egypte: Chaque année, 15’000 coptes passent à l’islam (260291)

Malgré la crise du Golfe, la situation des chrétiens est «normale»

Jérusalem, 26février(APIC) Malgré la crise du Golfe, qui a aggravé les

tensions latentes entre Arabes musulmans et chrétiens dans plusieurs pays

islamiques du Proche et du Moyen-Orient, la situation des quelque 10 millions de chrétiens coptes en Egypte est considérée comme «normale». «Notre

gouvernement fait partie de la coalition contre Saddam Hussein, alors on ne

peut pas reprocher aux chrétiens d’Egypte d’être contre la nation arabe», a

déclaré mardi à l’agence APIC une source proche du Patriarcat copte catholique au Caire. Selon un prêtre du Caire, certains extrémistes musulmans

ont bien essayé de faire croire qu’il s’agissait d’une guerre de religion

entre chrétiens et musulmans, «mais cela n’a pas marché».

Si la situation des chrétiens d’Egypte ne s’est pas officiellement dégradée en raison de la crise du Golfe, elle n’est cependant pas optimale.

Ainsi, soumis à une forte pression économique et sociale (notamment par le

biais du mariage), plus de 15’000 coptes passent à l’islam chaque année.

Pour avoir une meilleure situation, nombre de chrétiens choisissent de devenir musulmans.

La pression des fondamentalistes musulmans

Il ne se passe guère de semaine sans que la minorité chrétienne d’Egypte

(15 à 20 % de la population) ne soit victime d’actes de violence commis par

des intégristes islamiques, très influents dans le pays, affirme de son côté la revue «La Terre Sainte», dans son numéro de mars-avril 1991.

Selon cette revue, éditée à Jérusalem par la Custodie franciscaine de

Terre Sainte, face aux actes de violence commis contre la minorité chrétienne, le gouvernement égyptien se montre généralement lent à réagir et,

dans la plupart des cas, accuse des chrétiens «fanatiques» d’être à l’origine des désordres.

Les cas les plus graves, et dont la presse s’est fait l’écho, se sont

produits l’an dernier à Snahur et à Abu Qarqash, deux localités de la Haute-Egypte où des intégristes musulmans ont incendié trois églises et saccagé de nombreux magasins appartenant à des chrétiens.

Au cours du mois d’avril 1990, à Matamir, localité proche d’Alexandrie,

un extrémiste musulman a assassiné cinq chrétiens, dont un prêtre copte.

Quelques mois plus tard, l’oasis de Sanuris a été le théâtre d’une vague de

violence contre la minorité copte, suite à une fausse rumeur faisant état

d’abus commis sur une fillette musulmane. Les autorités tentèrent de mettre

fin à cette rumeur en diffusant un communiqué au moyen des haut-parleurs de

la mosquée. Des dizaines de musulmans, au cri de «Allahu Akbar» (Dieu est

grand), mirent le feu à une douzaine de magasins appartenant à des chrétiens coptes. Selon des sources proches de l’Eglise copte catholique, de

tels incidents graves ne se sont pas répétés cette année.

Même s’il est difficile d’évaluer son importance numérique,la communauté

copte est la communauté chrétienne la plus importante au Moyen-Orient. Les

statistiques officielles du gouvernement parlent de deux millions, mais

celles de l’Eglise locale avancent le chiffre de douze millions de chrétiens en Egypte. Rappelons que la population totale de l’Egypte s’élève à

55 millions d’âmes. (apic/ts/jbs/be)