L’une des plus vastes circonscriptions ecclésiastiques du monde

Emirats Arabes Unis: Le capucin suisse Paul Hinder nommé vicaire apostolique d’Arabie

Abu Dhabi, 21 mars 2005 (Apic) Le capucin suisse Paul Hinder a été nommé lundi 21 mars vicaire apostolique d’Arabie, à Abu Dhabi, dans les Emirats Arabes Unis. Le pape Jean Paul II a accepté la renonciation du titulaire du poste, Mgr Giovanni Bernardo Gremoli, un missionnaire franciscain italien âgé de 78 ans.

Bras droit de Mgr Gremoli, Mgr Paul Hinder, un prêtre originaire du diocèse de Bâle âgé de 62 ans, a été ordonné évêque le 30 janvier dernier par le cardinal Crescenzio Sepe, préfet de la Congrégation vaticane pour l’évangélisation des peuples.

Mgr Paul Hinder est désormais à la tête de l’une des plus vastes circonscriptions ecclésiastiques du monde, confiée depuis 1889 à la famille capucine qui détient la responsabilité juridique et pastorale de l’Eglise catholique en Arabie. Le capucin suisse est évêque du Vicariat Apostolique d’Arabie, qui s’étend sur 6 pays islamiques et une population de 42,5 millions d’âmes: Arabie Saoudite, Bahreïn, Emirats Arabes Unis, Oman, Qatar et Yémen. La minorité catholique de près de 1,3 million de fidèles ne représente que 3% de la population du Vicariat d’Arabie et est composée pour la plupart de travailleurs immigrés en provenance des pays asiatiques.

Bien que l’Arabie saoudite compte quelque 850’000 catholiques étrangers, aucune église ne peut être érigée dans ce pays sunnite qui abrite à La Mecque le plus haut lieu saint musulman. A part l’Arabie Saoudite, où les chrétiens n’ont aucune sorte de liberté religieuse, les autres pays de la Péninsule arabique sont plus tolérants, pour autant qu’on ne fasse aucun prosélytisme ni ne développe aucune activité missionnaire parmi les musulmans.

Le religieux alémanique originaire de Lanterswill-Steherenberg, en Thurgovie (diocèse de Bâle), a été nommé par le pape Jean Paul II en décembre dernier évêque auxiliaire du Vicariat Apostolique d’Arabie, l’une des plus vastes circonscriptions ecclésiastiques du monde. Dirigé pendant 29 ans par un autre capucin, l’Italien Giovanni Bernardo Gremoli, le siège du Vicariat se trouve à Abu Dhabi. Mgr Paul Hinder, qui le remplace Mgr Gremoli, a assumé avant sa venue dans la Péninsule arabique la charge de Définiteur général de l’Ordre franciscain des frères mineurs capucins à Rome. Il a également occupé la charge de provincial des capucins de Suisse.

L’Eglise confiée à Mgr Paul Hinder est active dans divers secteurs: outre le domaine pastoral proprement dit, notamment les sacrements et la catéchèse, le Vicariat est très engagé dans le domaine de l’éducation. Mais le Vicariat Apostolique d’Arabie gère aussi des oeuvres sociales en faveur des personnes âgées, des handicapés et des orphelins. JB

Encadré

Le Vicariat apostolique d’Arabie

Le Vicariat apostolique d’Arabie, fondé en 1889, est confié aux capucins. C’est l’un des plus grande circonscription ecclésiastique du monde, avec une superficie de plus de 3 millions de km2, pour une population de quelque 42,5 millions d’habitants, essentiellement musulmans. Le nouvel évêque aura la charge pastorale de 1,4 million de catholiques – pour la plupart des travailleurs immigrés -, de 45 prêtres (en majorité des capucins), de 68 religieuses, dans 20 paroisses. Les Soeurs s’occupent des handicapés et dirigent des maisons pour personnes âgées. D’autres religieuses s’occupent de l’enseignement dans six écoles au Bahreïn et dans les Emirats Arabes Unis qui comptent plus de 12’000 élèves (60% musulmans, 36% chrétiens, 4% hindouistes). (apic/cic/be)