Eglise de la nativité: l’épreuve de force continue

Encadré

L’épreuve de force se poursuivait jeudi dans l’église de la Nativité de Bethléem, cernée par l’armée israélienne, où plusieurs centaines de Palestiniens, combattants ou simples citoyens, ont trouvé refuge mardi après l’occupation de la ville.

Les forces israéliennes, qui ont pris le contrôle de la ville autonome palestinienne dans la nuit de lundi à mardi, encerclent l’église, qui abrite la grotte où est né Jésus-Christ, sur la place de la Mangeoire, dans le centre de la ville. Joints par téléphone, des occupants de l’édifice, qui jouxte une série de bâtiments religieux sur plusieurs milliers de mètres carrés, ont démenti les informations des autorités israéliennes selon lesquelles les combattants qui se trouvent à l’intérieur ont commencé à se rendre un par un. «Personne n’est sorti de l’édifice», a affirmé l’avocat Tony Salman, qui se trouve à l’intérieur de l’église. «C’est totalement faux», a pour sa part déclaré le gouverneur du district de Bethléem, Mohamed al Madani, également contacté par téléphone dans l’église.

Les occupants, qui sont au nombre de 200 à 400 selon les estimations, commencent à manquer de nourriture, et utilisent les réserves du couvent adjacent à l’église. Des Palestiniens qui se trouvent à l’intérieur de l’église ont reconnu qu’il y avait des combattants armés. «Il y a également une quinzaine de femmes, des personnes âgées et plusieurs dizaines de religieux», a ajouté M. Salman. (apic/ag/pr)

4 avril 2002 | 00:00
par webmaster@kath.ch
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