La décision du gouvernement divise

Etats-Unis: Fonds fédéraux pour la préservation des sites historiques religieux

New York, le 19 juin 2003 (Apic) Des fonds fédéraux contribueront dorénavant à la préservation des sites religieux historiques américains: églises et autres lieux de culte historiques. Jusqu’à présent, la politique des Etats-Unis avait écarté cette possibilité, du fait de la séparation constitutionnelle entre l’Eglise et l’Etat. Prise fin mai, cette mesure fait aujourd’hui l’objet de critiques. L’affaire pourrait être portée devant les tribunaux.

Cette décision a été annoncée par Gale Norton, secrétaire de l’Intérieur, dans une des églises historiques les plus connues aux Etats-Unis – la Old North Church -, de style géorgien, construite il y a 280 ans. Elle sera la première à bénéficier de ces fonds.

Les opposants à cette décision, qui préconisent le maintien de la séparation stricte entre l’Eglise et l’Etat, ont averti qu’ils pourraient porter l’affaire devant les tribunaux.

«La Old North Church est historique», a reconnu Barry Lynn, qui dirige le mouvement Américains unis pour la séparation entre l’Eglise et l’Etat, dans un communiqué. «Mais c’est une église, ce n’est pas un musée, et elle sert encore pour les services dominicaux. Son entretien et les réparations doivent être assurés par les fidèles qui y viennent».

Barry Lynn craint que la nouvelle mesure sur le financement fédéral pour l’entretien des bâtiments historiques ne renforce ce que son groupe considère comme une décision contestable de l’administration Bush: selon une initiative, «basée sur la religion», les Eglises et groupes religieux vont recevoir des fonds fédéraux pour mettre en oeuvre des programmes sociaux.

Barry Lynn considère la nouvelle mesure comme un moyen de vendre l’initiative «basée sur la religion» à la communauté religieuse des Etats- Unis. Or, a-t-il déclaré à l’Agence oecuménique ENI, les institutions religieuses devraient veiller à ne pas perdre leur indépendance ni à devenir dépendantes de l’assistance fédérale. «Il ne faut pas ’désacraliser’ l’Eglise».

Autre son de cloche

Pourtant, les partisans de l’attribution de fonds fédéraux pour l’entretien de ces églises soulignent qu’il n’y a aucune raison cachée derrière cette mesure et que son seul objectif est de préserver les bâtiments historiques.

Gale Norton, dont le département supervise l’attribution de fonds pour les sites historiques, rappelle que les politiques précédentes ont créé une situation dans laquelle il y avait deux poids, deux mesures, et qui empêchait injustement le versement de fonds pour les églises et autres «sites religieux». Les nouvelles règles, a-t-elle dit, vont «équilibrer notre programme de préservation du patrimoine historique».

La Old North Church a une signification historique particulière: deux lanternes accrochées dans le clocher ont permis en avril 1775 de signaler à Paul Revere, héros de la guerre d’indépendance, l’arrivée imminente des soldats britanniques par la mer.

L’église appartient au diocèse épiscopalien (anglican) du Massachusetts qui a fait recours contre le rejet de sa demande de 317’000 dollars pour restaurer les vitraux. Ce recours a entraîné le réexamen, puis le changement, de la politique fédérale en la matière. (apic/eni/pr)