Mgr O’Connell reconnaît avoir abusé sexuellement d’un séminariste
Etats-Unis: Jean Paul II accepte la démission de l’évêque de Palm Beach
Palm Beach/Rome, 13 mars 2002 (APIC) La démission de l’évêque catholique américain Anthony Mgr O’Connell, qui a reconnu avoir abusé sexuellement d’un futur séminariste dans les années 70, a été acceptée mercredi 13 mars par le pape Jean Paul II.
L’évêque de Palm Beach, en Floride, âgé de 63 ans, est actuellement le plus haut responsable religieux aux Etats-Unis mêlé à un scandale de m?urs. Des dizaines de prêtres à travers le pays sont concernés par des accusations de pédophilie. Son prédécesseur avait dû démissionner il y a 4 ans pour les mêmes raisons. Dans le diocèse de Floride, les catholiques sont «profondément blessés et attristés», a reconnu le vicaire général de Palm Beach, Mgr James Murtagh, d’autant plus que le prédécesseur de Mgr O’Connell avait commis les mêmes abus.
Mgr Anthony O’Connell avait remplacé Mgr Keith Symons en 1998, également démissionnaire pour avoir été accusé d’avoir abusé sexuellement de plusieurs servants de messe dans les années 50 et 60. «Jean Paul II a accepté la renonciation au gouvernement pastoral du diocèse de Palm Beach en Floride, présentée par Mgr Anthony J. O’Connell, en conformité au paragraphe 2 du numéro 401 du code de droit canon», révèle un communiqué publié mercredi par la salle de presse du Saint-Siège.
Une expérience traumatisante
Ce passage du code de droit canon affirme que «l’évêque diocésain qui, pour une raison de santé ou pour toute autre cause grave, ne pourrait plus remplir convenablement son office, est instamment prié de présenter la renonciation à cet office». Mgr Anthony O’Connell avait présenté au pape sa démission le 8 mars dernier, reconnaissant ainsi les accusations qui avaient été portées contre lui par Christopher Dixon, âgé aujourd’hui de 40 ans.
Christopher Dixon, qui avait alors 13 ans en 1975, s’était retrouvé dans le lit du Père O’Connell alors qu’il étudiait au Séminaire Saint Thomas d’Aquin dans la ville d’Hannibal, dans le Missouri. Il était venu chercher aide et conseil auprès du Père O’Connell, qui était à l’époque recteur du séminaire. C. Dixon est devenu prêtre plus tard, mais il a finalement abandonné le sacerdoce après cinq années de dépression, une issue fréquente dans le cas d’une expérience aussi traumatisante. La veille de sa démission, Mgr O’Connell avait par ailleurs signé, avec d’autres évêques de Floride, un manifeste condamnant la pédophilie. (apic/imedia/cns/be)



