Entre catholiques et baptistes du Sud, le torchon brûle

Etats-Unis: Le document catholique-juif sur la non conversion des juifs suscite la polémique

Washington, 29 août 2002 (APIC) Le récent document catholique-juif bannissant les campagnes de conversion au christianisme des juifs, suscite la controverse aux Etats-Unis. De vives critiques en provenance de certains milieux catholiques déplorent le renoncement à la mission à destination des juifs. Un responsable de la Convention des Baptistes du Sud – la seconde Eglise en importance aux Etats-Unis après l’Eglise catholique – accuse même les auteurs du document d’être «antisémites», car ils excluent les juifs de la proclamation de l’Evangile.

La déclaration intitulée «Réflexion sur l’alliance et la mission» a été publiée par les participants catholiques et juifs à un dialogue national co-parrainé par le Conseil national des synagogues, et le Comité du dialogue oecuménique et interreligieux de la Conférence des évêques catholiques américains. La déclaration a été publiée par le comité présidé par le cardinal William Keeler, archevêque de Baltimore, qui estime que «les campagnes visant à convertir les juifs ne sont plus acceptables du point de vue théologique», car l’alliance de Dieu avec le peuple juif n’a pas été révoquée et est toujours valide.

Cette prise de position a provoqué la colère des milieux chrétiens fondamentalistes, dont les milieux évangéliques américains qui dépensent des millions de dollars chaque année dans des campagnes missionnaires visant la conversion des juifs.

Pour eux, la conversion des juifs est une obligation religieuse. L’Eglise catholique a depuis longtemps abandonné cette vision.

Fervents supporters de l’Etat d’Israël, convaincus de la nécessité de convertir les juifs

Paradoxalement, les milieux évangéliques qui annoncent la poursuite de la mission à destination des juifs sont les supporters les plus déterminés de l’Etat d’Israël et de sa politique. Nombre de fondamentalistes protestants américains soutiennent l’Israël moderne parce qu’ils croient, en s’inspirant des Ecritures, que la fin des temps approche, et que cette fin des temps doit se dérouler dans un Etat juif d’Israël selon l’Apocalypse.

Jim Sibley, coordinateur de la pastorale juive de la Convention Baptiste du Sud interprète le rejet du document comme «ayant effectivement pour but l’exclusion des juifs de la proclamation de l’Evangile». «Il n’existe pas une forme d’antisémitisme plus extrême», lance-t-il.

L’arrogance et le mépris

Abraham H. Foxman, directeur national de la Ligue Anti-diffamation aux Etats-Unis, qualifie quant à lui les propos de J. Sibley de «complètement absurdes». «Au moment où les autres fois religieuses sont à la recherche d’une unité et d’une tolérance interreligieuse, les dirigeants des Baptistes du Sud ont une fois de plus fait preuve d’arrogance et de mépris à l’égard des autres religions», estime Foxman. «Venant d’une Eglise qui détient un record en matière de dénigrement des autres religions, et qui est engagée dans des campagnes agressives ayant pour but de convertir des juifs, ces propos de Sibley sont le comble de l’hypocrisie», poursuit- il.

Certaines parties de la déclaration «Réflexions sur l’alliance et la mission», apparaissent aux yeux d’un théologien catholique, le Père John Echert, comme étant «contraires aux révélations divines». Enseignant d’écritures saintes à l’Université St-Thomas et au séminaire St-Paul, dans la ville de St-Paul-Minneapolis, le Père Echert a déclaré que ce document «embarrasse, manque de toute autorité doctrinale, et sert à révéler la pensée de certaines personnes qui occupent des positions importantes au sein de la Conférence nationale des évêques catholiques des Etats-Unis.»

Dérive vers l’apostasie ?

«Si le document venait à être approuvé tel quel, comme il se présente à l’heure actuelle, je vais sérieusement considérer l’idée que nous nous dirigeons vers un des signes de la fin des temps, c’est-à-dire l’apostasie», estime le Père Echert. Qui estime qu’étant donné que les juifs, précisément parce qu’ils partagent l’attente de la venue du Messie, devraient être les premiers auxquels s’adressent la mission et les efforts de conversion au Christ.

Une alliance toujours valide

Les participants catholiques à la consultation soulignent quant eux la persistance de la validité de l’alliance de Dieu avec le peuple juif, citant à cet effet les propos de saint Paul dans sa Lettre aux Romains. Pour l’apôtre Paul, les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables. Ils confirment la mission d’évangélisation de l’Eglise, mais rappellent que l’évangélisation est «une réalité qui est parfois mal comprise en la réduisant uniquement à une recherche de nouveaux candidats au baptême».

«L’Eglise catholique doit toujours évangéliser, et témoignera toujours de sa foi dans la présence du Royaume de Dieu en Jésus Christ face aux juifs et à tous les autres peuples», ont-ils écrit. «Ceci étant, l’Eglise catholique respecte pleinement les principes de la liberté religieuse et de la liberté de conscience, de telle sorte que des individus sincères, venant de toutes les traditions et tous les peuples, y compris du peuple juif, et qui se convertissent, seront bienvenus et acceptés.»

Cependant, déclarent les signataires catholiques du document, les catholiques ont «un lien spirituel unique avec les juifs», ce qui fait de la relation catholique-juive une relation différente de celle avec les autres non chrétiens.

La controverse investit la télévision et internet

La polémique a débordé sur les sites internet et à la télévision américaine. En effet, sur la chaîne MSNBC, catholiques et juifs ont débattu avec les baptistes du Sud. Ceux-ci ont insisté sur la position des baptistes qui pensent que «tous ceux qui croient au Seigneur Jésus Christ seront sauvés, qu’ils soient juifs ou non juifs». Les catholiques présents sur le plateau de l’émission «Donohue» se sont demandés si cela revenait pas à dire qu’un bon juif qui ne se convertit pas en Jésus «n’ira pas au ciel».

Divergences persistantes entre catholiques et baptistes

Les divergences et différences de points de vue entre catholiques et baptistes au sujet de l’évangélisation des juifs ne datent pas d’aujourd’hui. En 1996, la Convention Baptiste du Sud a adopté une résolution au sujet de l’évangélisation des juifs, qui fustige tous ceux qui nient que «le peuple juif pour être sauvé, doit arriver à son Messie, Jésus». Les baptistes se sont engagés à tout mettre en oeuvre pour diriger énergies et ressources en vue de la proclamation de l’Evangile au peuple juif.

Soulevant la question de savoir si les juifs devaient être spécialement exclus des programmes d’évangélisation, les évêques des Eglises catholique, anglicane et luthérienne de New-York estimaient alors qu’ils ne voyaient aucun conflit entre un dialogue basé sur un respect mutuel pour le caractère sacré des autres et la mission chrétienne de prêcher l’Evangile. Mais «un effort agressif et direct en vue de convertir le peuple juif briserait le lien de confiance bâti depuis plus de 30 ans, et recréerait l’inimitié entre nous et nos ’frères et soeurs aînés’» (apic/cns/cm/be)